Rituales y Sacrificios Aztecas

Sacrificios y rituales aztecas

Ceremonias

Aunque obviamente cada ceremonia era diferente, había ciertos elementos recurrentes distintos del ritual. Por ejemplo, cada ceremonia era precedida por un período de cuatro o un múltiplo de cuatro días para un ritual de ayuno. Estos ayunos requerían que los participantes comieran solo una comida no condimentada (sin chile o sal) por día, se abstuvieran de tener sexo y de bañarse.

Cada ceremonia requería que se hicieran ofrendas, en particular de alimentos, flores, amatetchuitl, o papeles salpicados de goma, y ropa, el incienso copaltemaliztli era quemado y las libaciones eran vertidas.

Las ceremonias en sí incluían celebraciones, bailes, procesiones y el canto de canciones rituales acompañadas de música de tambores, cascabeles, flautas, silbatos, conchas, escofinas e instrumentos de madera.

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Sacrificio Humano

El sacrificio de animales y la decapitación de la codorniz eran comunes, mientras que el tlamictiliztli, o sacrificio humano, «se practicaba en una escala ni siquiera abordada por ningún otro sistema de rituales en la historia del mundo». (Nicholson: 430) Una investigación sobre el ritual del Sacrificio Azteca arroja luz no sólo sobre las creencias aztecas, sino también sobre la estructura social y de la sociedad en su conjunto. Además, pone en contexto muchas cuestiones planteadas en este documento, tales como la religión, el mito y el simbolismo. También sitúa a la sociedad azteca dentro del contexto más amplio de la presión de la población y del medio ambiente, y del mantenimiento de un imperio «caníbal».

La práctica del sacrificio humano y su estructura social fuertemente arraigada, como las «Guerras Floridas«, amenazaron y horrorizaron a los españoles cuando llegaron a Mesoamérica. Como tal, existen muchos registros no sólo de la frecuencia y el número de sacrificios, sino también de los detalles vívidos proporcionados por los hombres que los vieron:

Sacrificio azteca

«Cuando Alvarado llegó a estas aldeas, encontró que habían sido abandonadas ese mismo día, y vio en los indicios [templos o pirámides] los cuerpos de hombres y niños que habían sido sacrificados, los muros y altares todos salpicados de sangre, y los corazones de las víctimas expuestas ante los ídolos. También encontró las piedras sobre las que se habían abierto sus pechos para arrancar sus corazones.

Alvarado nos dijo que los cadáveres no tenían brazos ni piernas, y que algunos indios le habían dicho que éstos habían sido llevados para ser comidos. Nuestros soldados estaban muy impresionados por tanta crueldad. “No diré más acerca de estos sacrificios, ya que los hemos encontrado en cada ciudad a la que hemos llegado».
(De Bernal Díaz, en Harner 1977: 120)

Además, en su expedición al interior, Díaz describe la gran escala en la que se llevaba a cabo ese sacrificio, continúa:

«Recuerdo que en la plaza donde se encontraban algunos de los indicios había muchas pilas de cráneos humanos, tan perfectamente ordenados que podíamos contarlos, y conté que eran más de cien mil. Y en otra parte de la plaza había más montones formados por innumerables huesos de muslos, también había un gran número de cráneos y huesos colgados entre los postes de madera, y tres papas [sacerdotes], los que entendíamos que estaban a cargo de ellos, guardaban estos cráneos y huesos. Vimos más cosas de ese tipo en cada ciudad mientras penetrábamos más adentro, porque la misma costumbre se observó aquí y en el territorio de Tlaxcala.

Debo decir ahora cómo en este pueblo de Tlaxcala encontramos jaulas de madera hechas de rejilla, en las que hombres y mujeres eran encarcelados y alimentados hasta que estuvieran lo suficientemente gordos como para ser sacrificados y comidos. Nosotros abrimos y destruimos estas prisiones, y liberamos a los indios que estaban en ellas. Pero las pobres criaturas no se atrevían a huir. Sin embargo, se mantuvieron cerca de nosotros y así escaparon con vida. A partir de ese momento, cada vez que entrabamos en una ciudad, la primera orden de nuestro capitán era derribar las jaulas y liberar a los prisioneros, pues esas jaulas de prisión existían en todo el país. Cuando Cortés vio tanta crueldad, mostró a los caciques [jefes] de Tlaxcala lo indignado que estaba y los regañó tan furiosamente que prometieron no matar ni comer más indios de esa manera. Pero yo me preguntaba de que servían todas estas promesas, pues en cuanto volteáramos la cabeza, reanudarían sus viejas crueldades».
(Harner 1977:121)

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Los cálculos del número de sacrificios en relación a la población varían; sin embargo, se ha estimado que hasta 250,000 personas eran sacrificadas por año. Esto equivale a aproximadamente un uno por ciento de la población. «Esta cifra de un cuarto de millón, según Borah (comunicación personal), es consistente con la existencia de miles de templos en toda la Triple Alianza y con el sacrificio de un estimado de mil a tres mil personas en cada templo por año». Harner 1977:119)

Los sacrificios eran generalmente de prisioneros de guerra o esclavos, los cuales eran limpiados en un ritual antes de la ceremonia en la que se suponía que representaban a la deidad propiciada, y luego sus corazones eran colocados en un recipiente de ritual, y sus cráneos colocados en un armazón para cráneos. Tampoco era raro que el cuerpo fuera guisado y comido en una fiesta después de la ceremonia.

Rituales aztecas

«Se pensaba que la comida de los mortales era demasiado grosera y no lo suficientemente nutritiva para que los dioses la consumieran. Los aztecas estaban convencidos de que la única manera de satisfacer el hambre de un dios era proporcionándole la energía contenida en el corazón y la sangre de un ser humano. El nombre dado a la fuerza divina contenida en el corazón se conocía como teyolia. Los aztecas comparaban la teyolia a un ‘fuego divino’, y ésta animaba al ser humano y daba forma a la sensibilidad y patrones de pensamiento de una persona. Cuando una persona moría, su teyolia viajaba al mundo de los muertos, conocido como el «cielo del sol», donde se transformaba en pájaros (Carrasco, 68). «Cuando un guerrero era sacrificado al sol, se creía que extrayéndole el corazón su teyolia era liberada y recibida por Huitzilopochtli como energía.

Lee más aquí: Dioses y Diosas en la Cultura Azteca

De esta manera, el cuerpo humano era considerado un recipiente de poder cósmico, el cual podía ser usado para realimentar a los dioses. Este uso de la teyolia de una persona era considerado como un gran honor, y una persona destinada al sacrificio contaba con la más alta estima y admiración. La gente pensaba que la teyolia de la víctima también servía como un mensajero llevando sus propias súplicas a los dioses, y como resultado, trataban al guerrero capturado como un huésped querido, alojándolo y preparándolo para la ceremonia. La responsabilidad de atender las necesidades del guerrero capturado era de su captor, y este era un deber que no era tomado a la ligera. Sin embargo, esta admiración y el trato real no era lo que atraía a los hombres a participar en las «guerras floridas». Se pensaba que su verdadera recompensa existía en la otra vida.

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Según los aztecas, el lugar al que el alma de una persona iba después de la muerte no estaba determinado por su conducta en la vida, sino por la manera en que moría y su ocupación en la vida (Caso 58). «En la vida después de la muerte azteca, el nivel más alto del paraíso se llamaba Tonatiuhican, o «la casa del sol», y allí residían (Caso, 58), «las almas de los guerreros caídos en combate o que morían como víctimas sobre la piedra de sacrificio». «En jardines llenos de flores ellos [eran] los compañeros cotidianos del sol, ellos [peleaban] falsas batallas, y cuando el sol [nacía] en el Este, ellos lo saludan[saludaban] con gritos de alegría y golpeaban sus escudos con fuerza. Cuando ellos regresan[regresaban] a la tierra después de cuatro años, estaban transformados en colibríes y otras aves con plumaje exótico y [se alimentaban] del néctar de las flores. Ellos [eran] los privilegiados que el sol [había] elegido para ser parte de su séquito y [vivían] una vida de puro deleite (Caso, 58). «Seguros de este tipo de vida después de la muerte, no es de extrañar que tantos guerreros participaran voluntariamente en las «guerras floridas» y no hicieran nada para resistirse a ser sacrificados al ser capturados.

Sin embargo, no basta simplemente describir estos horribles relatos y no tratar de encontrar una explicación para ellos, sobre todo porque son totalmente específicos de esta área de Mesoamérica. Ha sido sugerido por Harner, que debido a la presión de la población y a los limitados recursos proteicos (los aztecas habían agotado considerablemente el recurso de la caza silvestre y eran incapaces de domesticar un herbívoro apropiado), los aztecas se vieron obligados a recurrir al canibalismo para satisfacer su «hambre» o necesidad innata de componentes nutricionales específicos tales como los aminoácidos y grasas. Sobre este punto Harner explica: «Para el lector que se pregunte cómo los aztecas podían saber que necesitaban aminoácidos esenciales, debería señalarse, entre paréntesis, que el cuerpo humano, al igual que el de otros organismos perfeccionados bajo la selección natural, es un entidad homeostática que en condiciones de estrés nutricional busca naturalmente los elementos dietéticos en los que es deficiente. Si los organismos vivos no tuvieran esta capacidad innata, no sobrevivirían». (Harner 1977: 127) El trabajo de Harner es consistente con un modelo de la presión del aumento de la población que conduce al aumento del canibalismo del Miyanmin de Nueva Guinea.

Sacrificio humano

Tales explicaciones del ritual del sacrificio azteca tienen implicaciones más amplias en cuanto a la comprensión de su papel dentro de la sociedad azteca. Como se ha mencionado, las víctimas solían ser prisioneros de guerra.

«Al motivar a las clases bajas a participar en la guerra a través de la recompensa de los derechos de distribución de la carne humana y la elevación del estatus, los gobernantes aztecas podían motivar a la mayor parte de su población, a los pobres a contribuir con el mantenimiento del estado y de la clase alta participando en las operaciones militares ofensivas. La clase dominante y estado estaban interesados en prohibir que los plebeyos se alimentaran de carne humana, precisamente porque eran el grupo que más lo necesitaba. Al hacerlo y también al proporcionar un camino, a través del servicio de guerra, para obtener carne, los aztecas se aseguraban de contar con una máquina de guerra agresiva, y subyacente al éxito competitivo de esa máquina estaban las extremidades ecológicas del Valle de México». (Harner, 1977: 130).

Además, estas «máquinas de guerra» y la propagación de las guerras, las cuales se utilizaban para recolectar carne, eventualmente llegaron a su fin por sí mismas. Esto también explica por qué los aztecas dejaron que sus estados conquistados permanecieran independientes: estaba prohibido comer gente de su propio sistema político.

El ritual del sacrificio humano no sólo era realizado por los sacerdotes aztecas, también era beneficioso para, y apoyado por ellos, y de hecho reforzaba su poder sobre los guerreros y el emperador, y también sobre la sociedad en su conjunto. Además, «cuando los sacerdotes parecían haber fracasado en sus súplicas pidiendo lluvia u otros cambios climáticos para salvar las cosechas de maíz, simplemente podían exigir víctimas de sacrificio para apaciguar a los obviamente iracundos dioses aztecas. En realidad, bajo la apariencia de satisfacer a los dioses, los sacerdotes estaban realmente autorizando a una población hambrienta a salir y apoderarse de seres humanos destinados a ser consumidos. Debido a la falta de bestias de carga, la captura de las víctimas también proporcionaba el soporte para traer de vuelta las cosechas que habían sido saqueadas» (Harner 1977:130).

De este modo, se hace evidente la perpetuación del poder de los sacerdotes: si los dioses no entregaban comida a las masas, los sacerdotes exigían más sacrificios (lo cual era fácil debido a su interdependencia con los guerreros y los emperadores). De esta manera, los sacerdotes podían apaciguar a los dioses, a la población, y su posición en la sociedad estaba asegurada. Además, la perpetuación de los mitos que apoyaban a los sacerdotes y la religión azteca era necesaria para la continuación de las clases altas y los sacerdotes.

El imperio azteca fue un imperio multiétnico donde la ciudad-capital de Tenochtitlán en particular vio a la gente de diversas partes del imperio entremezclarse. Pero había una religión común y tradiciones y costumbres culturales más o menos uniformes en la sociedad azteca, que fueron desarrollándose a lo largo de varios siglos. Tenían un gran conjunto de prácticas culturales y rituales religiosos que, a medida que el imperio se expandía, asimismo iban introduciendo prácticas culturales y religiosas de otras ciudades-estado.

Costumbres y tradiciones aztecas

Historia de las costumbres aztecas

La historia de las costumbres y de las tradiciones aztecas comenzó, naturalmente, con la fundación de la ciudad capital de Tenochtitlán en 1325 en la isla pantanosa del lago Texcoco, antes de que los aztecas fueran un grupo con costumbres y tradiciones específicas, pero la mayor parte de eso se desconoce. Después del establecimiento del Imperio Azteca en 1428 se produjeron varias adiciones y modificaciones a las leyes aztecas conforme pasaba el tiempo y, finalmente el énfasis principal se puso en las virtudes marciales.

Costumbres aztecas en la vida cotidiana

La vida cotidiana azteca giraba alrededor del trabajo y de la adoración. Para los niños, la educación era necesaria y, por lo tanto, todos los niños mayores de cierta edad eran enviados a escuelas donde los estudiantes varones, de acuerdo con la costumbre azteca, también recibían educación militar básica. Según la costumbre, los hombres se encargaban de las tareas al aire libre como el comercio y las compras, mientras que las mujeres eran las responsables de la gestión doméstica, aunque algunas mujeres también se permitieron realizar actividades al aire libre y así esto no trascendía como un tabú importante.

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Costumbres aztecas: la oración y la religión

Las costumbres aztecas incluían un vasto conjunto de rituales, oraciones y cultos religiosos. La religión en el Imperio Azteca era muy importante y por lo tanto casi todos los aspectos de la vida eran inspirados e influenciados por la misma. La oración era una parte de las costumbres aztecas cotidianas y no sólo era de los sacerdotes en los templos, sino también lo era de la gente que oraba todos los días. Para este propósito, en cada hogar se reservaba un lugar especial como santuario donde la familia oraba. El ayuno también era parte de la cultura religiosa azteca y algunos sacerdotes incluso se permitían ayunar todo el año. El ayuno también era llevado a cabo por la gente e incluso por los emperadores aztecas.

Las costumbres aztecas y los dioses

Costumbres aztecas: Dios Quetzalcoatl

La religión azteca era un conjunto politeísta de creencias, y por ello había decenas de dioses y diosas, cada uno con sus poderes únicos. Las creencias religiosas aztecas, los dioses, la naturaleza y los seres humanos estaban interconectados y un se reservaba un lugar particularmente importante para las conquistas militares y para el sacrificio humano. El uso de drogas psicoactivas, el canto y el baile eran características importantes de las costumbres y tradiciones religiosas aztecas. Los aztecas también tenían abundantes ritos y costumbres de entierro que emanaban de sus creencias únicas sobre la muerte y el más allá.

Costumbres aztecas: Rituales de Sacrificio

Costumbres aztecas: sacrificio

El sacrificio humano era una de las partes extremadamente importantes de las costumbres y de la religión azteca. Los rituales de sacrificio variaban dependiendo del dios al que se le ofrecía el sacrificio. Por ejemplo, algunas víctimas eran ahogadas como ofrenda al dios de la lluvia, Tlaloc. De manera similar, algunos eran tratados como imitadores de los dioses y eran adorados por algún tiempo antes de ser sacrificados. Las costumbres aztecas sacrificiales también incluían el sacrificio de niños, quienes eran sacrificados principalmente por los dioses del maíz. En su mayoría, los cautivos de guerra eran utilizados para rituales de sacrificios humanos y para asegurarse un suministro constante de prisioneros de guerra en las constantes batallas entre los aztecas y otras ciudades-estado.

Costumbres aztecas de Emperadores y de la Nobleza

La sociedad azteca era muy consciente de sus clases y había una rígida jerarquía social que era puesta en marcha y apoyada por la ley. Según estas costumbres, se reservaban privilegios especiales para la nobleza y para los emperadores. Los gobernantes eran considerados descendientes de dioses y por ello, gobernaban por derecho divino. Las leyes aztecas también prohibían a la gente común usar ciertos tipos de ropa y joyas, que estaban exclusivamente reservadas para la nobleza y para los emperadores. Estas leyes se asemejan a las leyes y costumbres medievales que también prevalecían en Europa. Según la costumbre, había escuelas separadas para los niños comunes y para los niños de la nobleza.

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Costumbres aztecas de campesinos y de esclavos

Las costumbres aztecas relacionadas a los insignificantes campesinos no eran muy diferentes de las costumbres europeas. Los insignificantes campesinos cultivaban y cosechaban la tierra de sus amos y, al igual que los siervos, podían ser vendidos al nuevo amo junto con la tierra. Las costumbres aztecas relacionadas a los esclavos les permitían casarse y tener hijos y estos niños eran considerados libres. Por otro lado, un hombre libre que se entregaba al crimen o que no podía pagar su deuda podía ser vendido como esclavo. Una costumbre azteca interesante era que si un esclavo se escapaba y entraba al palacio del rey, era liberado.

Costumbres aztecas de los comerciantes

Costumbres y tradiciones aztecas

Había una clase especial de comerciantes aztecas que viajaban por todo el imperio y comerciaban con diferentes partes del imperio. Esta clase era bastante adinerada y se le permitió acumular una cantidad considerable de riqueza. Sin embargo, según la costumbre azteca, a los comerciantes no se les permitía mostrar su riqueza porque esto era un privilegio sólo para la nobleza. Pero su estatus era mejor que el de la gente común y gozaban de buena relación con la nobleza. Lee también: Economía Azteca: Comercio, Moneda y Agricultura en el Imperio Azteca

Costumbres aztecas en la educación

En el campo de la educación, quizás la más importante de todas las costumbres aztecas era que el entrenamiento militar básico era obligatorio para los estudiantes varones de cierta edad. Otra costumbre azteca sobre la educación era que los hijos de la nobleza y los de los plebeyos recibían educación en escuelas separadas. Además, había escuelas separadas para los niños y las niñas. La educación era obligatoria para todos los aztecas sin importar su género.

Resumen de las costumbres aztecas

Los aztecas emigraron desde el norte y establecieron en 1325 su ciudad-estado, Tenochtitlán. Eso fue el punto de partida para el desarrollo de costumbres culturales y religiosas muy valiosas. Estas estuvieron influenciadas en parte por las civilizaciones mesoamericanas anteriores y en parte por sus propias necesidades. Las costumbres aztecas incluían una sociedad de clases con una rígida jerarquía social, la omnipresencia de la religión en todos los ámbitos de la vida, el sacrificio humano, la educación obligatoria para todos los niños, la educación militar básica para todos los estudiantes varones que tenían cierta edad y ciertos privilegios para la clase gobernante y para la nobleza.