Mapa del Imperio Azteca

Con el tiempo, Tenochtitlán se convirtió en la ciudad principal de la Triple Alianza, y los mexicas se convirtieron en los gobernantes del imperio. La estratificación social era significativa, y la religión desempeñaba un papel importante en la vida espiritual y política de la gente.

Cuenca de México previamente a los Aztecas

Cuando los aztecas llegaron al Valle de México, estaba lejos de ser un lugar vacío. Debido a su riqueza de recursos naturales, el valle ha sido ocupado continuamente durante milenios. El Valle de México se encuentra a aproximadamente 2.100 metros sobre el nivel del mar, y está rodeado de altas montañas, algunas de los cuales son volcanes activos. El agua corriendo en arroyos desde estas montañas creó una serie de lagos poco profundos y pantanosos que proporcionaron una fuente rica para animales y peces, plantas, sal y agua para el cultivo. Hoy esta zona está casi completamente cubierta por la monstruosa expansión de la Ciudad de México: pero había ruinas antiguas y comunidades prósperas cuando llegaron los aztecas.

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• Teotihuacán: casi mil años antes de los aztecas, la ciudad de Teotihuacán floreció allí (entre 200 a.C. y 750 d.C.). Hoy en día, Teotihuacán es un sitio arqueológico popular a pocos kilómetros al norte de la moderna ciudad de México que atrae a miles de turistas cada año. La palabra Teotihuacán es un término en Náhuatl (la lengua hablada por los aztecas) que significa «el lugar de nacimiento de los dioses». No sabemos su verdadero nombre, pero los aztecas dieron este nombre a la ciudad porque era un lugar sagrado asociado con los orígenes legendarios del mundo.
• Tula: otra ciudad que se desarrolló en el Valle de México ante los aztecas fue la ciudad de Tula, la capital de los Toltecas entre el año 950 y el 1150 d.C. Los toltecas fueron considerados por los aztecas como valientes guerreros que sobresalieron en las artes y las ciencias. Tula era tan venerado por los aztecas que el rey Motecuhzoma (alias Montezuma) envió a la gente a desenterrar objetos toltecas para su uso en los templos de Tenochtitlán.

La llegada Azteca a Tenochtitlán

Cuando los mexicas llegaron al Valle de México hacia el año 1200, tanto Teotihuacán como Tula habían estado abandonados durante siglos, pero otros grupos ya estaban asentados en la mejor tierra. Estos eran grupos de Chichimecas, relacionados con los mexicas, que habían emigrado del norte en épocas anteriores. Los mexicas se vieron obligados a instalarse en la inhóspita colina de Chapultepec. Se convirtieron en vasallos de la ciudad de Culhuacán, una ciudad de prestigio cuyos gobernantes eran considerados los herederos de los toltecas. Como reconocimiento por su ayuda durante la batalla, a los mexicas se les dio una de las hijas del Rey de Culhuacán para ser adorada como una diosa/sacerdotisa. Cuando el rey llegó a la ceremonia, encontró a uno de los sacerdotes mexicas vestidos con la piel desollada de su hija: los mexicas informaron al rey que su dios Huitzilopochtli había pedido el sacrificio de la princesa.

El sacrificio y el desollado de la princesa Culhua provocaron una feroz batalla, que los mexicas perdieron. Fueron obligados a abandonar Chapultepec y trasladarse a algunas islas pantanosas en medio del lago.

Tenochtitlán: La Leyenda de su Fundación

Fundación del Imperio Azteca

Después de que fueran expulsados de Chapultepec, según el mito mexica, los aztecas vagaron por semanas, buscando un lugar para asentarse. Huitzilopochtli se le apareció a los líderes mexicas e indicó un lugar donde una gran águila estaba posada sobre un cactus matando una serpiente. Este lugar, justo en el medio de un pantano sin suelo adecuado, fue donde los mexicas fundaron su capital, Tenochtitlán. El año fue de 2 Calli (Dos Casas) en el calendario azteca, que se traduce a 1325 d.C.

La posición aparentemente desafortunada de su ciudad, en medio de un pantano, facilitó realmente las conexiones económicas y protegió a Tenochtitlán de los ataques militares restringiendo el acceso al sitio por canoa o por barcos. Tenochtitlán creció rápidamente como centro comercial y militar. Los mexicas eran soldados hábiles y feroces y, a pesar de la historia de la princesa Culhua, también eran políticos capaces de crear sólidas alianzas con las ciudades de los alrededores.

Construyendo un Hogar en la Cuenca

La ciudad creció rápidamente, con palacios y zonas residenciales bien organizadas y acueductos que proveían desde las montañas agua fresca a la ciudad. Se desarrolló un sistema de agricultura, haciendo el área extremadamente fructífera y eficiente, proporcionando la ciudad con comida.

A medida que la ciudad fue construida, las carreteras crecieron y partes del lago fueron llenados. Tenochtitlan se convertiría en la «Venecia del Nuevo Mundo», una serie de canales, ciudades y tierras de cultivo, bien planeados, iguales o mejor que cualquier ciudad en el mundo. En el centro de la ciudad se alzaba el recinto sagrado con campos de bolas, escuelas para nobles y cuarteles de sacerdotes. El corazón ceremonial de la ciudad y de todo el imperio fue el Gran Templo de México -Tenochtitlán, conocido como el Templo Mayor o Huey Teocalli (la Gran Casa de los Dioses). Se trataba de una pirámide escalonada con un templo doble en la parte superior dedicado a Huitzilopochtli y Tlaloc, las principales deidades de los aztecas.

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El templo, decorado con colores vivos, fue reconstruido muchas veces durante la historia azteca. La séptima y última versión fue vista y descrita por Hernán Cortés y los conquistadores. Cuando Cortés y sus soldados ingresaron en la capital azteca el 8 de noviembre de 1519, encontraron una de las ciudades más grandes del mundo.

Fundación del Imperio Azteca

Tenochtitlán se convirtió de inmediato en el centro de un creciente imperio. Los mexicas desarrollaron alianzas con otras ciudades, obtuvieron tributos de otros pueblos y gobernaron en todo el centro de México. La ciudad se convirtió en un centro importante para el comercio, las operaciones militares, la cultura y el poder político.

Visión general – Línea de tiempo de la Cultura Azteca

Esta línea de tiempo azteca incluye las fechas generalmente acordadas de los principales eventos en el imperio. Por varias razones, los expertos se disputan entre algunas fechas, pero esto te dará una idea del flujo de eventos en la historia del imperio, hasta su caída.

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Fundación del Imperio Azteca

Imperio Azteca

Siglo 6, los primeros pueblos hablantes Náhuatl comienzan a instalarse en México

1110 Los mexicas viajan desde su tierra natal norteña de Aztlán. Estas fechas tempranas, y los orígenes de la cultura azteca son muy debatidos.

1110-1248 Los mexicas vagan por el área que ahora es México, tratando de encontrar un lugar en el cual instalarse.

1248 Los mexicas se establecen cerca del lago Texcoco, en Chapultepec, aunque pronto son expulsados por los tepanecs.

1299 Los mexicas se establecen en Atizapán, con permiso del gobernante culhuacano Cocoxtli.

1325 Tenochtitlán es fundado por los mexicas.

Construyendo un Imperio

1350 Construcción de calzadas con canales.

1370 Muerte de Tenoch, gobernante religioso de los mexicas.

El Imperio Azteca

1376-1395 Gobierna el primer rey* de Tenochtitlán, Acamapichitli.

1390 Construcción original de Templo Mayor en Tenochtitlán.

1395-1417 Gobierna el segundo rey de Tenochtitlán, Huitzilihuitzli. Se forma una alianza con el Tepaneca.

1417-1427 El tercer rey, Chimalpopoca, tiene un reinado relativamente corto. Es asesinado por los Tepaneca.

1427-1430 Guerra con Tepaneca. Hasta este punto Tepaneca había sido dominante en el centro de México, gobernando desde Azcapotzalco y tomando tributos de los mexicas.

1430 Azcapotzalco fue conquistada

1431 Establecimiento de la Triple Alianza entre Mexicas, Acolhuas en la ciudad Texcoco y Tepanecas de Tlacopan. Estas ciudades se convirtieron en el fundamento del imperio.

1427-1440 Gobierna el cuarto rey de Tenochtitlán, Itzcoatl.

1452 Tenochtitlán es severamente dañado por inundaciones.

1452-1454 Hambruna en Tenochtitlán.

Esplendor del Imperio Azteca

1440-1469 Reinado del quinto rey, Moctezuma I, a quien también se refiere como Montezuma I.

1469-1481 Reina el sexto rey de Tenochtitlán, Azayactl.

1481-1486 Reinado de Tizoc, el séptimo rey de Tenochtitlán.

1486-1502 Gobierno de Ahuitzotl, el octavo rey de la ciudad.

1487 Dedicación del Gran Templo (Templo Mayor) en Tenochtitlán. Esta fue la sexta versión del templo.

1492 (El desembarco de Cristóbal Colón en Santo Domingo).

1502-1520 Reinado de Moctezuma II, o Montezuma II, el más famoso de los reyes aztecas y noveno rey de Tenochtitlán.

1510 Grandes inundaciones en Tenochtitlán.

La Caída del Imperio

1517 La aparición de un cometa, se creía que significaba condenación inminente.

1519
4 de marzo Desembarco de Hernán Cortés en la península de Yucatán.

1519
8 de noviembre Cortés llega a Tenochtitlán.

1520 Cortés se alía con Tlaxcala, quienes eran enemigos de los aztecas, comienza el ataque al imperio. El 1 de julio, las fuerzas españolas fueron rechazadas. Los españoles y sus aliados nativos sufrieron grandes pérdidas. (Esto se conoce como la Noche Triste).

1520 Gobierno de Cuitahuac, décimo rey de Tenochtitlán.

1520 Cuitahuac muere desde la primera epidemia de viruela para golpear el imperio. Gobierno de Cuauhetemoc, undécimo y último rey de la ciudad.

1521
13 de agosto Caída de Tenochtitlán. Cuauhetemoc se rinde ante Cortés, destrucción de la ciudad.

1522 Reconstrucción de la ciudad por los españoles como Ciudad de México, capital de Nueva España.

1525 Cuauhetemoc es colgado por los españoles.