Moctezuma II Xocoyotzín, Emperador de los Aztecas

Muerte de moctezuma II

Moctezuma había sido seleccionado para ser Tlatoani (la palabra significa “orador”) en 1502, el máximo líder de su gente: su abuelo, padre y dos tíos habían sido también tlatoque (plural de tlatoani).

De 1502 a 1519, Moctezuma se probó como un líder capaz en la guerra, política, religión y diplomacia. Había mantenido y expandido el imperio y era el señor de las tierras desde el atlántico hasta el pacífico. Cientos de tribus vasallas conquistadas le enviaban a los aztecas bienes, comidas, armas e incluso esclavos y guerreros capturados para sacrificios.

Cortés y la Invasión de México

En 1519, Hernán Cortés y 600 conquistadores españoles desembarcaron en la costa del golfo de México, estableciendo una base cerca de la hoy en día ciudad de Veracruz. Comenzaron lentamente a abrirse paso dentro del territorio, recolectando datos de inteligencia a través de la intérprete/amante de Cortés, Doña Marina (“Malinche”). Hicieron amistades con vasallos descontentos de los Mexica e hicieron alianzas importantes con los Tlaxcaltecas, enemigos de los Aztecas. Llegaron a Tenochtitlan en noviembre e inicialmente fueron bienvenidos por Moctezuma y sus oficiales de alto rango.

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Captura de Moctezuma

La riqueza de Tenochtitlan era sorprendente, y Cortés y sus tenientes comenzaron a planear cómo tomar dicha ciudad. La mayoría de sus planes incluían capturar a Moctezuma y mantenerlo cautivo hasta la llegada de nuevos refuerzos que pudieran asegurar la ciudad. El 14 de noviembre de 1519 consiguieron la excusa que necesitaban. Una guarnición española en la costa había sido atacada por algunos representantes de los Mexica y muchos de ellos fueron asesinados.

Cortés arregló una reunión con Moctezuma, lo acusó de planear el ataque y lo colocó en custodia. Sorprendentemente, Moctezuma aceptó, siempre y cuando él fuera capaz de contar la historia de que él acompañó voluntariamente a los españoles de vuelta al palacio en donde se alojaban.

Moctezuma II

Moctezuma Captivo

Moctezuma aún tenía permitido ver a sus consejeros y participar en sus labores religiosas, pero solo con el permiso de Cortés. Le enseñó a Cortés y a sus tenientes a jugar juegos tradicionales de los aztecas e incluso los llevaba de caza fuera de la ciudad. Moctezuma parecía haber desarrollado un tipo de síndrome de Estocolmo, en el que se hizo amigo y simpatizaba con su captor, Cortés: cuando su sobrino Cacama, señor de Texcoco, conspiraba en contra de los españoles, Moctezuma escuchó de ello y le informó a Cortés, quien tomó a Cacama prisionero.

Mientras tanto, los españoles continuamente acosaban a Moctezuma para obtener más y más oro. Los Mexica generalmente valoraban más a las plumas brillantes que al oro, tan poco se le valoraba que la mayoría del oro de la ciudad se les entregó a los españoles. Moctezuma incluso ordenaba a los estados vasallos de los Mexica de enviar oro, y los españoles acumularon una fortuna inaudita: se estima que para mayo habían recolectado 8 toneladas de oro y plata.

Masacre de Toxcatl y el Regreso de Cortés

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En mayo de 1520, Cortés tuvo que ir a las costas con todos los soldados de reserva posibles, para lidiar con un ejército liderado por Pánfilo de Narváez. Sin que Cortés lo supiera, Moctezuma había estado teniendo correspondencia secreta con Narváez, y había ordenado a sus vasallos en la costa a que lo apoyaran. Cuando Cortés se dio cuenta estaba furioso, fracturando su relación con Moctezuma.

Cortés dejó a su lugarteniente Pedro de Alvarado a cargo de Moctezuma, otros rehenes reales y la ciudad de Tenochtitlan. En cuarto Cortés se fue, la gente de Tenochtitlan se inquietó, y Alvarado escuchó sobre una conspiración para asesinar a los españoles. Ordenó a sus hombres a atacar durante el festival de Toxcatl el 20 de mayo de 1520. Cientos de Mexica desarmados, la mayoría miembros de la nobleza, fueron masacrados. Alvarado también ordenó el asesinato de diversos señores importantes mantenidos en cautiverio, incluido Cacama.

La gente de Tenochtitlan estaba furiosa y atacaron a los españoles, forzándolos a resguardarse tras una barricada dentro del palacio de Axayácatl.

Cortés derrotó a Narváez en batalla y sumó a sus hombres a su propio ejército. El 24 de junio, este ejército más grande volvió a Tenochtitlan y fue capaz de reforzar a Alvarado y a sus hombres en batalla.

Muerte de Moctezuma

Informantes de Moctezuma II

Cortés regresó al palacio mientras éste estaba bajo asedio. No pudo restaurar el orden, y los españoles estaban muriendo de hambre, pues el mercado había cerrado. Cortés ordenó a Moctezuma reabrir el mercado, pero el emperador dijo que no se podría pues estaba cautivo, y nadie más oía sus órdenes. Sugirió que si Cortés liberaba a su hermano Cuitlahuac, también mantenido como prisionero, quizá él sería capaz de reabrir los mercados. Cortés dejó salir a Cuitlahuac, pero en lugar de reabrir los mercados, el príncipe guerrero organizó un ataque mucho más fuerte contra las barricadas españolas.

Incapaz de restaurar el orden, Cortés envió al reacio Moctezuma al techo del palacio, en donde le suplicó a su gente que dejaran de atacar a los españoles. Enfurecidos, la gente de Tenochtitlan arrojaba piedras y lanzas a Moctezuma, el cual terminó gravemente herido antes de que los españoles fueran capaces de resguardarlo en el palacio nuevamente. De acuerdo con registros españoles, dos o tres días después, el 29 de junio, Moctezuma murió a causa de sus heridas. Le habló a Cortés antes de morir y le pidió que cuidara a sus hijos sobrevivientes. De acuerdo con registros aztecas, Moctezuma sobrevivió a sus heridas, pero fue asesinado por los españoles cuando se dieron cuenta de que ya no tenía ningún uso para ellos. Es imposible determinar hoy en día cómo murió Moctezuma exactamente.

Consecuencias de la Muerte de Moctezuma

Con Moctezuma muerto, Cortés se dio cuenta que no habría manera de calmar la ciudad. El 30 de junio de 1520, Cortés y sus hombres intentaron escabullirse de Tenochtitlan durante la noche. Sin embargo, fueron descubiertos, y los guerreros Mexica atacaron a los españoles huyendo por la calzada Tacuba, ola tras ola. Cerca de 600 españoles (apenas la mitad del ejército de Cortés) fueron asesinados, al igual que la mayoría de sus caballos.

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Dos de los hijos de Moctezuma – los cuales Cortés había jurado proteger – fueron asesinados junto con los españoles. Algunos españoles fueron capturados vivos y sacrificados a los dioses aztecas. Casi todo el tesoro que habían recolectado también se había desvanecido. Los españoles se refieren a esta retirada desastrosa como “La Noche Triste.” Un par de meses después, reforzado por más conquistadores y los Tlaxcaltecas, los españoles retomarían la ciudad de una vez por todas.

Quinientos años después de su muerte, muchos mexicanos modernos aún culpan a Moctezuma por mal liderazgo, lo que ocasionó la caída del Imperio Azteca. Las circunstancias de su cautiverio y muerte tienen mucho que ver con esto. Si Moctezuma se hubiera opuesto a su cautiverio al inicio, la historia probablemente hubiera sido muy diferente. La mayoría de los mexicanos modernos le tienen poco respeto a Moctezuma, prefiriendo a los 2 líderes que vinieron después de él, Cuitlahuac y Cuauhtémoc, los cuales batallaron contra los españoles ferozmente.

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Teotihuacan

Historia de Teotihuacán

Debido a la ausencia de palacios reales y sepulcros (no descubiertos en ese entonces), la falta de evidencia para el culto de una personalidad, y los jeroglíficos aún no descifrados, el sistema de gobierno de Teotihuacán sigue siendo en gran medida evasivo para con los investigadores. Sin embargo, la dramática arquitectura monumental y el denso tejido urbano revelan un entorno complejo cuidadosamente planeado para apoyar a una gran población, pero también estructurado por el entorno natural circundante y en relación a constelaciones específicas y eventos planetarios. De acuerdo con la naturaleza estratificada de otras sociedades mesoamericanas, Teotihuacán también se benefició de los gobernantes, o de una élite gobernante, que se encargó de los inmensos monumentos arquitectónicos tales como las Pirámides del Sol y la Luna, y que extendió la esfera de influencia de Teotihuacan a lo largo de toda Mesoamérica, incluso en la región maya tan alejada como Guatemala.

Teotihuacan era un importante centro religioso, y la religión que se practicaba allí era probablemente similar a la que se practicaba en otros lugares de Mesoamérica. Muchos de los mismos dioses eran adorados, incluyendo la Serpiente Emplumada (Quetzalcoatl para los Aztecas) y el Dios de la Lluvia (Tlaloc en lengua azteca). Como en las otras culturas mesoamericanas, los teotihuacanos realizaban sacrificios humanos. Restos humanos y de animales probablemente asociados con los rituales de sacrificio se han encontrado en las excavaciones de pirámides allí, y los arqueólogos sospechan que los sacrificios se hacían para dedicar adiciones y expansiones a estas monumentales estructuras.

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La amplia avenida central de la ciudad, conocida como la «Avenida de los Muertos» (una traducción de Miccoatli, su nombre en Nahuatl) está flanqueada por una impresionante arquitectura ceremonial, incluyendo la inmensa Pirámide del Sol (segunda después de la Gran Pirámide de Cholula) y la Pirámide de la Luna. A lo largo de la Avenida de los Muertos hay muchas plataformas más pequeñas. Los aztecas creían que eran tumbas, lo cual inspiró el nombre de la avenida. Ahora los arqueólogos creen que esas estructuras fueron utilizadas como plataformas ceremoniales, las cuales fueron cubiertas con templos. Más adelante, en la avenida está la ciudadela, donde se encuentran las ruinas del Templo de la Serpiente Emplumada, hay una gran plaza rodeada de templos, que conforma el centro religioso y político de la ciudad. Los españoles llamaron a esta sección de la ciudad la ciudadela, suponiendo erróneamente que había sido un fuerte. La mayoría de los habitantes vivían en grandes edificios de apartamentos repartidos por toda la ciudad. Muchos de los edificios incluían talleres para la fabricación de objetos de cerámica y otros bienes.

En algún momento del siglo séptimo u octavo, Teotihuacán cayó. Los arqueólogos sospechan que la ciudad fue invadida y conquistada, o que los disturbios dentro de la propia ciudad la llevaron a su desaparición. Existe evidencia de sequía y desnutrición, lo cual podría apoyar esta última teoría. Después de que la ciudad fue abandonada, varios ocupantes ilegales vivieron allí. En los tiempos aztecas, este era un lugar de peregrinación que se identificaba con el mito de Tollan, el lugar donde el sol fue creado. Teotihuacán asombró a los conquistadores españoles durante la era posterior a la conquista.

Teotihuacan

Durante mucho tiempo se han realizado excavaciones en Teotihuacan, las cuales se han intensificado en los últimos años, contando con la Universidad de Arizona en un rol de liderazgo. En el siglo XIX se realizaron pequeñas excavaciones arqueológicas, y en 1905 el arqueólogo Leopoldo Batres dirigió grandes proyectos de exploración y restauración. La Pirámide del Sol fue restaurada para celebrar el centenario de la Independencia de México en 1910. Las excavaciones en la Ciudadela se llevaron a cabo en la década de 1920, bajo la supervisión de Manuel Gamio. Otras áreas del lugar fueron excavadas en las décadas de 1940 y 1950. El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) llevó a cabo el primer proyecto de restauración y excavación, supervisado por Jorge Acosta, de 1960 a 1965. Este proyecto consistió en la limpieza de la Avenida de los Muertos, la consolidación de las estructuras que se encontraban frente a ella y la excavación del Palacio de Quetzalpapalotl.

Teotihuacan: Plan y pirámides

La ciudad de Teotihuacan está alineada, al igual que otras ciudades mesoamericanas tales como La Venta, en un eje norte-sur. Esta alineación se hace explícita por la arteria central, conocida como la Avenida de los Muertos, la cual se extiende por más de 1.5 millas a través de la ciudad. Al entrar en la ciudad desde el sur, la Avenida de los Muertos conduce a los visitantes a los tres principales monumentos arquitectónicos de la ciudad, la Ciudadela, una plaza hundida en el extremo sur que contenía templos, incluida la Pirámide de la Serpiente Emplumada (arriba), la Pirámide del Sol más abajo en la avenida (abajo), y la Pirámide de la Luna (parte superior de la página) situada en el punto más septentrional. A la distancia y detrás de la Pirámide de la Luna, los visitantes también pueden vislumbrar el impresionante Cerro Gordo, un volcán extinto que enmarca la pirámide y muestra la armoniosa relación entre la arquitectura y la topografía natural. Corriendo perpendicular a la Avenida de los Muertos otra calle sigue el río San Juan. Estos ejes ayudan a definir la cuadrícula de corredores horizontales y verticales que se cruzan y que estructuran y organizan el plan de la ciudad. La red urbana ayudó a establecer el orden para los complejos religiosos, domésticos y comerciales y una coherencia estructural que apoyó la gestión de la ciudad y su población. Miles de complejos de apartamentos también reflejan la planificación ordenada del lugar.

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La Pirámide del Sol, la cual alcanza una altura de más de 200 pies, era la estructura más alta en las Américas en ese entonces. Construida sobre una cueva, no está claro para conmemorar a quién o a qué la pirámide fue construida, aunque los historiadores de arte han sugerido que la creación de la mitología podría ser cuestionada, ya que las fuentes aztecas y mayas se refieren a las cuevas como lugares de origen y fertilidad. La pirámide estaba destinada para ser vista y para aproximarse a ella desde el este. Los visitantes todavía pueden subir la escalera empinada de la pirámide, la cual se inicia cerca de la Avenida de los Muertos y se eleva sobre cinco niveles hasta alcanzar lo que ahora es una cima plana y vacía (arriba). Tenga en cuenta que esta pirámide fue reconstruida en gran medida en la era moderna, por lo que su forma original puede haber sido algo diferente de lo que es hoy en día.

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La Pirámide de la Serpiente Emplumada ocupa un lugar destacado en la Ciudadela, un gran espacio abierto que ofrece un respiro de la inmensa presencia de la Pirámide del Sol y la Pirámide de la Luna. Como tantas otras cosas en Teotihuacán, la Pirámide de la Serpiente Emplumada fue construida en el estilo talud-tablero (una pared inclinada, talud, que está coronada por una pared vertical, tablero). El templo destaca por su ornamentación escultórica que representa la serpiente emplumada, conocida por su nombre azteca Quetzalcoatl. La serpiente emplumada se asocia con imágenes del agua y es representada numerosas veces en el exterior del templo como una serpiente ondulante que navega entre conchas de mar (arriba). Dos caras se proyectan hacia afuera, una de las cuales representa la serpiente emplumada (arriba a la izquierda). La identificación de la otra cabeza es más difícil. Una interpretación es que representa una versión temprana del dios azteca Tlaloc (conocido por sus ojos saltones) y está asociada con la lluvia y la guerra (parte superior derecha). Sin embargo, algunos investigadores identifican la cabeza como un precedente temprano de Xiuhcoatl, o la Serpiente de Fuego, que fue asociada con la guerra, el fuego, y el tiempo (o el calendario). La mayoría de los investigadores están de acuerdo en que el templo estaba asociado con la guerra y el sacrificio humano, como lo confirmaron numerosos restos de esqueletos (presumiblemente de guerreros) descubiertos por los arqueólogos en los años ochenta. También se ha especulado sobre si la Pirámide de la Serpiente Emplumada podría haber contenido el cuerpo de un gobernante.

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Pinturas

Pintura de un puma en Teotihuacan

Teotihuacan era un lugar laboriosamente pintado, con murales encontrados en toda la ciudad. Por ejemplo, en las paredes del complejo de apartamentos ubicado en el distrito de Tepantitla, encontramos un elaborado mural que muestra una figura a menudo identificada como la Gran Diosa y más recientemente con un árbol montaña. La figura femenina se alza frontalmente mientras un árbol floreciente con mariposas y arañas emerge de su cabeza (potencialmente una referencia al reino celestial), mientras que sus pies permanecen atados al submundo. La forma de u invertida que se encuentra debajo del árbol montaña podría cumplir la función de una matriz simbólica, similar a la cueva encontrada en la Pirámide del Sol.

La identidad de los dos individuos a su lado, posiblemente sacerdotes, ha suscitado interés. Teniendo en cuenta la naturaleza cosmopolita de la ciudad, se pensaba que el arte figurativo de Teotihuacan no incluía retratos, sino que se trataba más bien representaciones genéricas que buscaban unificar a una población diversa. Recientemente, sin embargo, algunos signos pintados han sido reconocidos como representaciones de los nombres de individuos, lo que conduce a un nuevo examen de si los artistas de Teotihuacan retrataban personas específicas, recordándonos que todavía hay mucho que aprender acerca de esta compleja y antigua ciudad.

Los arqueólogos han fechado el colapso de la ciudad en el siglo VII, cuando muchos de los edificios de Teotihuacan fueron destruidos.

Ciudades Aztecas Más Importantes

Principales ciudades aztecas

Calixtlahuaca

Calixtlahuaca es el nombre azteca de la ciudad que construyeron sobre la derrotada ciudad de Matlatzinco luego de 1476. Previamente, la ciudad era el hogar de la cultura Matlatzinca a partir del siglo 12 y antes de ese punto, estuvo bajo la influencia Tolteca. La zona en sí había sido ocupada por culturas nómadas en épocas tan remotas como en el año 3000 aC.

Calixtlahuaca

Aunque la ciudad una vez se extendió sobre una vasta área y era el hogar de miles de personas, el sitio arqueológico es pequeño y está disperso en tres pequeñas áreas con la mayoría de la antigua ciudad enterrada bajo la ciudad moderna. Aunque de tamaño modesto, las ruinas distintivas que quedan hacen que el corto viaje de 2 km desde Toluca valga la pena. La primera de las tres áreas es el hogar del impresionante Templo de Quetzalcóatl, es una estructura de templo circular muy distintiva que se parece mucho a una serpiente en espiral. La segunda zona, conocida como el Grupo B o el Conjunto Tláloc, está a una corta caminata cuesta arriba del Templo de Quetzalcóatl y consta de un solo templo y un altar cruciforme, llamado tzomtantli, en el que se montaron cráneos. La tercera zona se encuentra a 300m del camino de vuelta, pasando el pequeño museo y se compone de una zona residencial y una estructura de palacio.

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No son sus edificios o su historia lo que ha hecho famoso a Calixtlahuaca, sino lo es el descubrimiento de una estatuilla románica en la década de 1930, lo que ha puesto esta antigua ciudad en el mapa turístico moderno. La arqueología indica que fue enterrada antes de que la conquista española desembarcara en las costas de México, lo que implica el contacto prehispánico con Europa, y posiblemente en tiempos muy remotos (vea artículos relacionados o haga clic aquí para leer más sobre la cabeza romana).

Tenochtitlán

Antigua capital del imperio azteca. Ubicada en el sitio de la moderna Ciudad de México, fue fundada en 1325 en los pantanos del lago Texcoco. Formó una confederación con Texcoco y Tlacopán y fue la capital azteca a finales del siglo XV.

A pesar de que la ciudad de Tenochtitlán fue destruida y durante los siglos siguientes fuera ampliamente reconstruida, los cronistas del siglo XVI afortunadamente registraron con gran detalle los edificios y obras de arte que una vez habían hecho de Tenochtitlán una de las más grandes ciudades de Mesoamérica, con más de 200.000 habitantes sin duda la más poblada. Estos registros, además de la extensa y continua arqueología del sitio, significan que sabemos más sobre Tenochtitlán que sobre cualquier otra ciudad de las grandes civilizaciones mesoamericanas.

Tenochtitlan: Ciudades Aztecas más importantes

Como Bernal Díaz del Castillo, uno de los hombres de Cortés lo dijo primero al ver la ciudad:

«Era como ver los encantamientos en el libro de Amadis, debido a las altas torres, rues [pirámides] y otros edificios, todos de albañilería, que se levantó a partir del agua. Algunos de los soldados le preguntaron si lo que veían no era un sueño.»
(Miller, 239)

Tenochtitlán cubría en su mayor extensión, unos 12-14 km² y estaba conectada con la orilla occidental del lago y con el campo circundante por tres calzadas (corriendo hacia el norte, este y oeste) que incluían huecos atravesados ​​por puentes extraíbles para permitir que los barcos pasaran y que podrían ser derribados en caso de un ataque a la ciudad (algo que nunca había ocurrido hasta que llegaron los españoles). También había un acueducto de piedra que llevaba agua fresca a la ciudad desde manantiales que estaban cerca de la colina de Chapultepec. El lago era una fuente importante de alimento, pero las tierras agrícolas eran escasas y este hecho requeriría tomar tierras del lago y, finalmente, la conquista militar para tomar tierra por la fuerza de los estados vecinos. Los chinampa o «jardines flotantes» (balsas de barro aseguradas con sauces) de sus vecinos inmediatos fueron, incautados y se desarrollaron para satisfacer las necesidades de la creciente población en la ciudad.

La ciudad en sí fue presentada en un patrón de cuadrícula con muchos canales que ingresaban a través de la ciudad. Además de las cuatro vías principales que diseccionaban la ciudad a lo largo de las direcciones cardinales, la mayoría de las calles y canales eran estrechos, especialmente porque no había vehículos de ruedas ni animales de carga para transportar mercancías, por lo tanto los bienes se transportaban en pequeñas embarcaciones y canoas. Los canales, junto con los sauces, jardines de flores y monumentos de yeso blanco brillando a la luz del sol, deben haber hecho de la misma, una ciudad pintoresca. Como describe un poema náhuatl:

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«La ciudad se extiende en círculos de jade,
irradiando destellos de luz como plumas de quetzal,
Además, los señores son llevados en barcos:
Sobre ellos se extiende la niebla florida.»
(Coe, 192)

El corazón de la ciudad era el recinto ceremonial amurallado con sus tres entradas, templos  aztecas impresionantes y pirámides de las cuales la ciudad se extendió en cuatro cuartos residenciales principales. Éstos a veces tenían palacios inmensos tales como la antigua residencia de Motecuhzoma I y el palacio de Axayacatl, residencias más pequeñas del techo plano de piedra que eran para los nobles y los funcionarios, mercados enormes (donde podían comprarse toda clase de mercancías básicas y de lujo como jade, chocolate y vainilla), cámaras judiciales, casas de tesoros, almacenes, estructuras tales como la Casa de la Danza y el Aviario, y zonas de talleres estrechas (donde se trabajaba especialmente el metal y la obsidiana, pero también la cestería, utilizando cañas locales) y pequeñas casas de adobe y junco donde vivían las clases bajas, aunque también podían intercalarse con pequeños jardines.

Teotihuacán

Teotihuacán: Ciudad azteca

Teotihuacán y su valle tienen un testimonio único de las estructuras pre-urbanas del México antiguo. La ocupación humana del valle de Teotihuacán comenzó antes de la era cristiana, pero fue sólo entre los siglos I y VII A.D. que el asentamiento se convirtió en una de las mayores ciudades antiguas de las Américas, con al menos 25.000 habitantes.

El plan urbano de la ciudad integró elementos naturales del valle de Teotihuacán, como el río San Juan, cuyo curso fue alterado para cruzar la Avenida de los Muertos. Este eje de referencia principal norte-sur de la ciudad está lleno de edificios monumentales y de complejos, de los cuales se destacan las Pirámides del Sol y la Luna, así como el Gran Compuesto con el Templo de Quetzalcóatl (también conocido como Templo de la Serpiente Emplumada). Una característica de la arquitectura civil y religiosa de la ciudad es el «talud-tablero», que se convirtió en una característica distintiva de esta cultura. Además, un considerable número de edificios era decorado con pinturas murales donde se materializaron elementos de cosmovisión y del ambiente de esos tiempos. La ciudad se considera un modelo de urbanización y planificación a gran escala, que influyó en gran medida en las concepciones de las culturas contemporáneas y subsiguientes.

En la cima de su desarrollo, la ciudad se extendió sobre 36 km2. Fuera del centro ceremonial que, a pesar de su imponente tamaño, representa sólo el 10% de la superficie total, las excavaciones han revelado palacios y barrios residenciales que son de gran interés en, por ejemplo, al oeste La Ventilla, Tetitla, Zacuala y Yayahuala, y al este, Xala y Tepantitla. La ciudad fue arrasada por el fuego y posteriormente fue abandonada durante el siglo VII.

Emperadores aztecas

Tenochtitlán era una ciudad importante para los aztecas, también llamados mexicas. Fue fundada alrededor de 1325 por Tenoch, un respetado jefe de los primeros aztecas durante su migración desde Aztlán. Esta era la patria ancestral (y posiblemente legendaria) de los aztecas (o pueblos nahuas), y aún no ha sido identificada por los arqueólogos. Una ubicación convencional es en la California moderna. La migración hacia el extensamente poblado Valle de México en el sur comenzó el 24 de mayo de 1064, el inicio del primer año en el calendario azteca. Las siete tribus de los nahuas eran Acolhua, Chalca, Mexica, Tepaneca, Tlahuica, Tlaxcalan y Xochimilca, y cada una de ellas era supuestamente responsable de fundar una ciudad-estado azteca, sobre todo Matlatzinca y Tepanec.

Los ‘tlatoani’ (u ‘oradores’) de los aztecas eran sus reyes. Tenochtitlán buscó cimentar su propia posición eligiendo a Acamapichtli, uno de los Culhua que luchó con éxito contra los intentos de conquistar a los aztecas. Aunque la ciudad fue dependiente por un tiempo, prosperó y logró aumentar el tamaño de su ubicación en la isla en la orilla occidental del lago Texcoco, añadiendo tierra adicional al este y capturando chinampas de otras ciudades a orillas del lago. Algunas fuentes aumentan la duración del reinado de Tenoch por cuatro años, disminuyendo el de Huitzilihuitl por tres, y el de Chimalpopoca por uno. Los eruditos no saben si Tenoch fue real o mitológico.

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Emperadores aztecas

Los aztecas tenían emperadores, que eran los supremos gobernantes de su civilización. En Tenochtitlán, ellos tenían todo el poder y tomaban decisiones importantes con respecto a la civilización azteca. Cada uno de ellos era elegido dentro del linaje real por un consejo compuesto de un sacerdote, guerreros y nobles. Los reinados pasaban primero de hermano a hermano antes de pasar a la siguiente generación. A continuación se muestra una lista de emperadores aztecas conocidos y las fechas probables de su gobierno.

Acamapichtli: (1376 – 1395)

Acamapichtli

Fue el primer emperador azteca «verdadero», y descendía de los toltecas.

Acamapichtli es el hijo de Atotoztli de Culhuacan, y es un descendiente directo de los toltecas. En el mismo año que la ciudad de Tlatelolco obtiene un forastero como rey, se le ofrece el trono de Tenochtitlán en un intento de asegurar la posición de la ciudad. Sin embargo, durante su reinado, Tenochtitlán cae bajo la soberanía de Azcapotzalco, la principal potencia regional de la época. La ciudad siguió prosperando, construyendo el primer nivel de la Gran Pirámide (Templo II).

Huitziláihuitl: (1395-1417)

Huitzilaihuitl

Era el hijo de Acamapichtli.

El hijo mayor de Acamapichtli, Huitzilihuitl, demuestra ser un buen político. Cimenta alianzas con otras ciudades, y se casa con la hija del gobernante de Azcapotzalco, obteniendo una reducción en los pagos de tributo a ese poderoso gobernante. Se une a su suegro para atacar a otras ciudades aztecas, incluyendo Acolman, Chalco, Cuauhtitlan, Cuitláhuac (en 1403), Mixquic (también en 1403), Otompa, Tetzcoco, Tollantzingo, Tultitlan y Xaltocan, saqueando y conquistando la mayor parte ellos.

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Chimalpopoca: (1417 – 1427)

Chimalpopoca

El hijo de Chimalpopoca es Ixtlilxochitl, el gobernante de Tetzcoco. Tenochtitlán es todavía tributario de Azcapotzalco y se le concede una recompensa por su fidelidad, el conquistado Texcoco como afluente en 1418. Chimalpopoca se atribuye con la conquista de Tequizquiac, y el gobernante también construye un acueducto de madera y una calzada a Tlacopan. Cuando Tayatzin triunfa en el trono de Azcapotzalco, Maxtla de Tepanec pronto incita una rebelión entre los nobles de Azcapotzalco y usurpa el trono. Chimalpopoca se alía con Tayatzin, y los dos conspiran para retomar el trono y matar a Maxtla, sin éxito al final. Chimalpopoca se ofrece como un sacrificio pero es capturado y encarcelado por Maxtla, donde se suicida.

Itzcóatl: (1427-1440)

Itzcoatl

Los reyes de Tenochtitlán se coronan en acompañamiento con el subyugado Tetzcoco y el gobernante de Tlacopan, miembros de la Triple Alianza que forma el imperio azteca. Como líder principal de la alianza, Itzcoátl establece las bases para el imperio azteca con victorias sobre Tepanec y sus ciudades sujetas de Coyoacán y Azcapotzalco (1428), Xochimilco (1430), Mixquic (1432) y Cuitláhuac (1433), y también derrota a Culhuacán y Tezompa, asegurando recursos agrícolas y consolidando el control de la Triple Alianza de la mitad sur del Valle de México.

Otras ciudades ya se han unido a la alianza a través del matrimonio – incluyendo Itztapalapan – o mediante tratados, o ahora lo hacen rápidamente. Como primer miembro de la alianza, la gobernanza de Itztapalapan se pasa más diplomáticamente a la nueva élite social azteca. Se forma en una unión de cuatro ciudades-estados que también incluye a Culhuacan, Huitzilopochco, y Mexicaltzingo, y que es gobernada desde la lejanía por Tenochtitlán. Más adelante en su reinado, Itzcoatl coloca a su hijo, Huehua Cuitlahuatzin al mando de Itztapalapan y como vuelta a ese favor la ciudad no tiene que pagar impuestos.

Moctezuma I: (1440-1469)

Moctezuma I

El imperio se fortalece bajo el sucesor de Itzcoatl, su sobrino Moctezuma de Cuauhnahuac, con Tenochtitlán convirtiéndose en el miembro dominante de la Triple Alianza. Moctezuma extiende las fronteras de la alianza para incluir a los pueblos Huastec y Totonac en la Costa del Golfo.

En 1458, las Fuerzas de Tenochtitlán y Tetzcoco emprenden una campaña que ampliará dramáticamente los límites del territorio azteca. Su primer gran beneficio es la reconquista de Cuauhnahuac. El ejército va más allá, hacia territorio mixteco, para derrotar a la ciudad de Coixtlahuaca, matando al gobernante mixteco en el proceso. Se paga tributo a Tenochtitlán.

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Axayácatl: (1469-1481)

Axayacatl

Fue el nieto de Moctezuma, quien pasó la mayor parte de su tiempo reconquistando territorios perdidos y suprimiendo las rebeliones.

La ciudad hermana de Tenochtitlán, Tlatelolco, es subyugada por Axayacatl, y allí coloca un gobernador militar a cargo.

Tizoc: (1481-1486)

Tizoc

Fue el nieto de Moctezuma y el hermano de Axayácatl. Era un emperador débil y cobarde.

A Tizoc se le atribuye la conquista del altepetl o de los cuerpos gobernantes de Atezcahuacán, Cillán, Ecatepec, Ecatliquapechco, Mazatlán, Miquetlan, Tamapachco, Tecaxic, Tlappan, Tolocan, Tonalimoquetzayan, Toxico, Xochiyetla y Yancuitlan.

Ahuitzotl: (1486 – 1502)

Ahuitzotl

Fue el nieto de Moctezuma y hermano de Axayácatl y Tizoc. Él era un líder militar agresivo que expandió el territorio Azteca hacia la frontera guatemalteca. El templo principal de Tenochtitlán se completó durante su reinado.

Ahuitzotl es un constructor de imperio, y el último antes de la llegada de los españoles. Duplica el tamaño del imperio azteca. Entre sus esfuerzos se encuentran reprimir la rebelión de los huastecos y la conquista de los pueblos mixtecos (1494) y zapotecas (y muchos otros) desde la costa del Pacífico hasta la parte occidental de Guatemala. Él también reconstruye Tenochtitlán después de que había sido inundado por el lago Tenochtitlán.

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Moctezuma II: (1502 – 1520)

Moctezuma II

Hijo de Axayácatl, bisnieto de Moctezuma I. Era un emperador poderoso y conocedor, y un líder capaz pero exigente que fue entrenado para ser emperador desde su nacimiento. Transformó a Tenochtitlán en una imponente metrópolis cultural. Era muy supersticioso y creía en la leyenda de Quetzalcóatl. Siempre se lo recuerda por su rendición de Tenochtitlán a los españoles. Murió en 1520 en medio de una sangrienta batalla contra los españoles.

El conquistador español Hernán Cortés y su segundo al mando, Pedro de Alvarado, llegan a Tenochtitlán desde Cuba. Moctezuma da la bienvenida a Cortés, pensando que es el legendario rey-dios, Quetzalcóatl, quien volvía a reclamar su reino como había profetizado. Algunos de sus hombres afirman que la ciudad de Moctezuma es una de las más grandes del mundo, comparable a París y a Venecia. Alvarado ordena la «Masacre del Gran Templo», finalmente estimulando a los aztecas a resistirlos. Moctezuma es asesinado durante la fuga de la ciudad, por Cortés y sus hombres.

Cuitláhuac: (1520)

Cuitlahuac

Era sobrino de Moctezuma. Sólo gobernó durante cuatro meses, murió de una enfermedad llevada por los españoles.

A pesar de ser capturado inicialmente, Cuitláhuac es liberado y lleva a su gente a expulsar a los españoles de la ciudad el 30 de junio. Desafortunadamente, es reclamado por la viruela, introducida por los españoles en las Américas. Entre el 30% y 40% de la población muere junto a él, debilitando drásticamente los esfuerzos defensivos aztecas y haciendo que su posición final parezca más heroica.

Cuauhtémoc: (1520-1524)

Cuauhtemoc

Era el hijo de Ahuitzáotl, y sobrino de Moctezuma y Cuitláhuac. Fue el último de los emperadores aztecas y el más valiente de todos. Luchó valientemente contra los españoles en defensa de su gran ciudad de Tenochtitlán. Murió en 1524, colgado por los españoles.

Después de un asedio que destruyó gran parte de la ciudad, Tenochtitlán es derrotada por España el 13 de agosto, y es llevado a lo que se convertiría en la Nueva España. Esta derrota marca el final de la civilización azteca. Se ordena que la ciudad sea reconstruida por Cortés, con los naturales desterrados a áreas exteriores. En la mayor parte de la ciudad azteca se construyen nuevas civilizaciones y finalmente se pierde bajo la ciudad de México (así llamada porque también había sido la capital de los mexicas, el nombre por el cual los aztecas habían sido conocidos contemporáneamente, y algunos de ellos han sido redescubiertos y fueron guardados para la posteridad).

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Historia

Ver: Línea de Tiempo de la Cultura Azteca completa.

Tenochtitlán era la capital de la civilización azteca, constituida por el pueblo mexica, fundada en 1325. La religión estatal de la civilización azteca esperaba el cumplimiento de una antigua profecía: que las tribus errantes encontrarían el sitio destinado para una gran ciudad cuya ubicación sería señalada por un águila que comía una serpiente, mientras que se encaramaba encima de un cactus. Los aztecas vieron esta visión en lo que entonces era una pequeña isla pantanosa en el lago Texcoco, una visión que ahora está inmortalizada en el escudo de armas de México y en la bandera mexicana. No disuadidos por el terreno desfavorable, se pusieron a construir su ciudad, utilizando el sistema chinampa (mal llamado «jardines flotantes») para la agricultura, para secar y expandir la isla. Se desarrolló una cultura próspera y la civilización azteca llegó a dominar a otras tribus en todo México. La isla natural pequeña fue ampliada perpetuamente, mientras que Tenochtitlán creció para convertirse en la ciudad más grande y la más poderosa de Mesoamérica. Se desarrollaron rutas comerciales que traían mercancías desde lugares hasta el Golfo de México, el Océano Pacífico y tal vez incluso el Imperio Inca.

Tenochtitlan

Después de una inundación del lago Texcoco, la ciudad fue reconstruida bajo el gobierno de Ahuitzotl en un estilo que le hizo uno de los más grandes en Mesoamérica. El conquistador español Hernán Cortés llegó a Tenochtitlán el 8 de noviembre de 1519. En esta época se cree que la ciudad era una de las más grandes del mundo; en comparación con Europa, sólo París, Venecia y Constantinopla eran más grandes. En una carta al rey de España, Cortés escribió que Tenochtitlán era tan grande como Sevilla o Córdoba. Las estimaciones más comunes sitúan a la población en más de 200.000 personas. Una de las pocas encuestas académicas sobre el tamaño de la ciudad y del pueblo de Mesoamérica llegó a una población de 212.500 habitantes, quienes vivían en 13.5 km2, aunque algunas fuentes populares promovieron el número de 350.000.

Después de la conquista

Después de la conquista del imperio azteca por Cortés, una serie de miembros latinizados de la élite dominante anterior fueron designados para gobernar las secciones externas de la ciudad, ahora renombrada San Juan Tenochtitlán. La ciudad se dividió en las mismas subdivisiones que poseía anteriormente, pero ahora se excluía el área central española. Los dos primeros gobernantes fueron seleccionados por el mismo Hernán Cortés, mientras gobernaba México e inició el proceso de establecer lo que eventualmente se convertiría en Nueva España en las Américas. Los primeros cuatro gobernantes fueron llamados «gobernante y soberano Indio» de la ciudad, mientras que los gobernadores no dinásticos subsiguientes fueron referidos simplemente como gobernadores jueces.

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Transcripción de la Línea de Tiempo de la Cultura Azteca

1100 – 1200
El Valle de México es habitado por primera vez por tribus migratorias (Chichimecas, Tepanecas, Mexicas y Acolhuas).

1325
Fecha de la fundación de la capital azteca de Tenochtitlan en el lago Texcoco.

1325 – 1521
Florecimiento de la cultura azteca en Mesoamérica.

1375 – 1395
Acamapichtli reina como líder de los aztecas.

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1396 – 1417
Huitzilíhuitl es el segundo rey de los aztecas.

1417 – 1426
Chimalpopoca es el tercer rey de los aztecas.

Chimalpopoca

1418
Mexicas y Tepanecas comienzan a establecerse en Texcoco.

1427 – 1440
Itzcoatl se convierte en emperador de los aztecas.

1428
La Triple Alianza se forma entre Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan.

~1430
La piedra del sol que representa las edades de los cinco soles de la mitología azteca se talla y se fija en Tenochtitlan. Fecha aproximada.

1440 – 1469
Moctezuma I es emperador del Imperio Azteca.

~1450
Los aztecas se han expandido hasta establecerse en el territorio de Mitla, actual estado de Oaxaca.

1469 – 1481
Axayácatl se convierte en emperador de los aztecas.

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~1473
La Piedra Coyolxauhqui está tallada representando a la diosa azteca Coyolxauhqui, desmembrada por el dios Huitzilopochtli.

1481 – 1486
Tizoc es emperador de los aztecas.

Piedra de Tizoc

~1485
Se talla la piedra de Tizoc. Representa al rey azteca Tizoc atacando a guerreros del Matlatzinca.

1486 – 1502
Ahuitzotl reina como líder del imperio azteca.

1487
El Templo Mayor se completa en Tenochtitlan y se inaugura con una gran demostración de sacrificios humanos.

1502 – 1520
Moctezuma II reina como líder del imperio azteca.

~1507
Se talla el trono de Moctezuma II, también llamado Teocalli de la Guerra Sagrada.

Noviembre 1519
Moctezuma II recibe a Cortés en la capital azteca, Tenochtitlan.

30 Junio 1520
Muerte del emperador Moctezuma II.

1520
Cuitlahuac es brevemente el sucesor de Moctezuma II como líder del imperio azteca.

Muerte de Moctezuma II

31 Agosto 1521
La capital azteca de Tenochtitlan cae en manos de las fuerzas españolas lideradas por Cortés.

1521 – 1525
Cuauhtemoc es el último líder del imperio azteca.

Descubre también: Emperadores Aztecas.

Tenochtitlán fue una ciudad azteca que floreció entre 1325 y 1521. Construida en una isla en el lago Texcoco, tenía un sistema de canales y calzadas que abastecía a los cientos de miles de personas que vivían allí.

Fue destruida en gran parte por el conquistador español Hernán Cortés después de un asedio en 1521, y la actual ciudad de México se encuentra sobre gran parte de sus restos. En una carta del año 1520 dirigida al rey Carlos I de España, Cortés describió la ciudad que pronto atacaría:

«La ciudad es tan grande como Sevilla o Córdoba. Las calles principales son muy anchas y muy rectas; algunas de ellas están en tierra, pero el resto y las más pequeñas están la mitad en la tierra, y la mitad en los canales donde ellos reman sus canoas. » (Tomado de «Una era de viajes: 1350-1600», escrita por Mary Wiesner-Hanks, Oxford University Press, 2005)

Él notó la riqueza de la ciudad, diciendo que tenía un gran mercado donde «sesenta mil personas vienen cada día para comprar y vender…». Sus mercancías incluían «adornos de oro y plata, plomo, latón, cobre, estaño, piedras, conchas, huesos y plumas…»

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Los orígenes de Tenochtitlán

Según la leyenda de la Fundación del Imperio Azteca, el pueblo azteca abandonó su ciudad natal de Aztlán hace casi 1.000 años. Los historiadores no saben dónde estaba Aztlán, pero según los relatos antiguos uno de estos grupos aztecas, conocidos como mexicas, fundaron Tenochtitlán en 1325.

La leyenda continúa diciendo que Huitzilopochtli, el dios de la guerra, el sol y del sacrificio humano, ordenó a los mexicas que se instalaran en la isla. “Ordenó a sus sacerdotes que buscaran el cactus en forma de pera espinosa y que construyeran un templo en su honor. Ellos siguieron la orden y encontraron el lugar en una isla en medio del lago…» escribe el antropólogo José Luis de Rojas de la Universidad de Madrid, en su libro «Tenochtitlán: Capital del Imperio Azteca».

Fundación de Tenochtitlán

Rojas señala que «los primeros años fueron difíciles». La gente vivía en chozas, y el templo para Huitzilopochtli «estaba hecho de material perecedero». También al principio, Tenochtitlán estaba bajo el dominio de otra ciudad llamada Azcapotzalco, a la que tenían que rendir tributo.

La inestabilidad política de Azcapotzalco, combinada con una alianza con las ciudades de Texcoco y Tlacopán, le permitió al gobernante de Tenochtitlán, Itzcoatl (reinado 1428-1440) liberarse del control de azcapotzalco y así afirmar la independencia de la ciudad.

Durante los siguientes 80 años el territorio controlado por Tenochtitlán y sus aliados creció, y la ciudad se convirtió en el centro de un nuevo imperio. El tributo que circulaba hizo a los habitantes (al menos de la élite) ricos. «Los mexicas extrajeron el tributo de grupos subyugados y distribuyeron las tierras conquistadas entre los vencedores, y la riqueza comenzó a fluir hacia la capital del Imperio Azteca», escribe Rojas, señalando que esto resultó en una rápida inmigración a la ciudad.

La ciudad en sí tendría un acueducto que traía agua potable y un gran templo dedicado tanto a Huitzilopochtli (el dios que guió a los mexicas a la isla) como a Tlaloc, dios de la lluvia y la fertilidad.

Organización social en la capital del Imperio Azteca

El pueblo de Tenochtitlán estaba dividido en numerosos grupos de clanes llamados calpulli (que significa «casa grande»), y éstos a su vez consistían en barrios más pequeños. «Normalmente, el calpulli estaba compuesto por un grupo de familias de macehaultin (comunes) dirigidas por los pipiltin (nobles)», escribe Manuel Aguilar-Moreno, profesor de la Universidad Estatal de California en su libro «Handbook to Life in the Aztec World» (Oxford University Press, 2006).

Capital del imperio azteca

Fray Diego Durán, español que vivió en México unas décadas después de la conquista de Cortés, escribió que el rey Motecuhzoma (o Moctezuma) I, que reinó de 1440 a 1469, creó un sistema educativo en el que cada vecindario tenía que tener una escuela o un templo para educar a los jóvenes.

En esos lugares aprendían «la religión y el comportamiento correcto. Ellos deben hacer penitencia, llevar vidas duras, vivir con estricta moralidad, practicar para la guerra, hacer trabajo físico, ayunar, soportar medidas disciplinarias, derramar sangre de diferentes partes de sus cuerpos y vigilar por las noches… «

Otra característica de la sociedad de Tenochtitlán era que contaba con un estricto sistema de clases, que influía en las vestimentas que llevaban las personas y hasta en el tamaño de las casas que se les permitía construir. «Sólo los grandes nobles y valientes guerreros tienen permiso para construir una casa con un segundo piso; por desobedecer esta ley una persona recibe la pena de muerte…», escribió Fray Durán.

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Entre las personas consideradas clases bajas estaban los porteros en los que la ciudad confiaba. La falta de vehículos de ruedas y animales de carga significaba que los bienes de la ciudad tenían que ser traídos por canoa o ser cargados por humanos. Las representaciones que aún se conservan muestran a los porteros que llevaban cargas en sus espaldas con una correa asegurada a su frente.

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Comercio y moneda en Tenochtitlán

A medida que el imperio de Tenochtitlán se expandía, también crecía su comercio. Aguilar-Moreno escribe que un momento clave en la historia económica de la ciudad fue la captura de la cercana ciudad de Tlatelolco en 1474. Señala que Tlatelolco era una «ciudad comercial» y que «la unión de estas dos ciudades hizo al sitio Tenochtitlán-Tlatelolco el centro económico y político del Valle de México».

En lugar de la moneda, las personas intercambiaban mercancías y bienes utilizando «granos de cacao para pequeñas transacciones, mantas de algodón para medianas transacciones y púas llenas de polvo de oro para las grandes operaciones comerciales», escribe la investigadora Carroll Riley en su libro «Rio del Norte: Gente del Río Grande desde la época más temprana hasta la revuelta del Pueblo».

Ella señala que la metalurgia jugó un papel importante en la economía y la sociedad de Tenochtitlán. La metalurgia estaba ahora bien establecida para el cobre, la plata y el oro; había incluso suficiente metal para permitir que el cobre se utilizara para la agricultura y para herramientas industriales, así como para el armamento y la joyería».

Escritura en el Imperio Azteca

Tenochtitlán, centro del a cultura azteca

La escritura utilizada por la gente de Tenochtitlán, y por otros grupos aztecas, fue lo que los investigadores llaman «pictórica». Esto significa que «está compuesta predominantemente de imágenes de figuras que tienen cierta semejanza o asociación visual con las ideas, o con las acciones que representan», escribe Elizabeth Boone en su libro «Historias en rojo y negro: historias ilustradas de los aztecas y mixtecas». Ella señala, sin embargo, que este sistema de escritura azteca «también contiene abstracciones y otras marcas que fueron arbitrariamente asignadas a ciertos significados, significados no relacionados con su semejanza».

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Los aztecas utilizaron este sistema de escritura para crear «códices» hechos a partir de la corteza de las higueras. «Cientos de manuscritos existían en la época de los aztecas. Todos menos once desaparecieron con la llegada de los europeos. La mayoría fue destruida en una hoguera que fue ordenada por Fray Juan de Zumárraga en 1535», escribe el curador del Museo de Ciencias Naturales de Houston, Dirk Van Tuerenhout en su libro «Los Aztecas: Nuevas Perspectivas». Señala que los sacerdotes españoles se opusieron al contenido religioso azteca en los códices.

El Templo Mayor

En el corazón de la ciudad había una zona sagrada rodeada por un muro. «Dentro del recinto había más de setenta edificios, y éstos estaban rodeados por una pared decorada con imágenes de serpientes, llamadas coatepantli», escribe Rojas.

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Los arqueólogos todavía están tratando de determinar exactamente cómo era esta área sagrada, y cómo cambió con el tiempo, pero los estudiosos saben con seguridad que la estructura más grande era un lugar que los españoles llamaban el «Templo Mayor». Como se mencionó anteriormente, estaba dedicado a los dioses Huitzilopochtli y Tlaloc.

«Con unos 27 metros de altura, la estructura majestuosa constaba de dos pirámides escalonadas que se alzaban lado a lado en una enorme plataforma. Cubría tanto el Recinto Sagrado como toda la ciudad», escribe en un artículo en línea la curadora del Museo Metropolitano de Arte, Heidi King.

Dos largas y anchas escaleras conducían a la cima del monumento donde se erguían dos templos. «Las estructuras del templo en la parte superior de cada pirámide eran dedicadas y alojaban las imágenes de las dos deidades importantes», escribe King.

Era un lugar donde se realizaban rituales grandes y horripilantes. «Sabemos del sacrificio humano en la cima del Templo Mayor, pero también fue escenario de atletas y bailarines moviéndose con gracia dentro y alrededor de plataformas y braseros», escribe Antonio Serrato-Combe, profesor de la Universidad de Utah en su libro “El Mayor Templo azteca: una Visualización».

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Sin embargo, el elemento del sacrificio humano no debe ser subestimado. Serrato-Combe señala que había dos Tzompantli (calaveras) situadas cerca del Templo Mayor, una más grande al oeste y una más pequeña al norte.

Un relato español de un sacrificio dice que «el sumo sacerdote que manejaba el cuchillo de sacrificio recibió los golpes que se estrellaron a través del pecho. Luego metió la mano en la cavidad que había abierto para arrancar el corazón todavía latiendo. A lo cual lo mantenía alto como una ofrenda al sol…» (Cuenta Fray Toribio de Benavente Motolinia, del libro «El Mayor Templo Azteca: una Visualización»).

¿Cuántos habitantes tenía la Capital Azteca?

Poblacion azteca

En las descripciones modernas de los aztecas, el tamaño de la población de Tenochtitlan se calcula a menudo en cientos de miles, algunos eruditos incluso sugiriendo que la población de la ciudad apropiada pudo haber sido por lo menos tan grande como medio millón. Esta estimación (Vaillant 1966: 134) se derivó de varias descripciones del siglo XVI, pero éstas no siempre son exactas.

¿Cuál es una estimación razonable del tamaño de la población de Tenochtitlan? El área de Tenochtitlan-Tlatelolco es conocida por tener cerca de casi 14 kilómetros cuadrados (5.4 millas cuadradas). Los edificios aztecas eran construcciones de una sola planta: la mayoría tenía varios niveles, creados mediante el establecimiento de plataformas sólidas sobre las que se construían las habitaciones de nivel superior alrededor de patios de nivel inferior.  Sin embargo, no hay ejemplos conocidos de edificios con dos (o más) plantas de habitaciones cerradas construidas.

Por ahora, una población de 50.000 habitantes para la ciudad propiamente dicha parece razonable, aunque tal vez un poco exagerada. Podría haber habido 100.000 personas si se incluyen ciudades y pueblos cercanos en el continente.

La caída de Tenochtitlán

Ciudad de México – Tenochtitlán

Michael Smith, profesor de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany, señala que cuando Cortés desembarcó en México en 1519, recibió inicialmente regalos de oro del gobernante de Tenochtitlán Motecuhzoma (o Moctezuma) II. El rey pudo haber estado esperando que los regalos apacigüen a los españoles y los hagan desaparecer, pero tuvo el efecto opuesto.

«El oro, por supuesto, hizo que los españoles estuvieran más ansiosos que nunca de ver la ciudad. El oro era lo que buscaban», escribe Smith en su libro «Los aztecas» (Blackwell Publishing, 2003).

Cortés se dirigió a Tenochtitlán, donde Motecuhzoma II volvió a dar una cálida bienvenida al conquistador. Entonces Cortés contestó al gobernante haciéndolo prisionero e intentando gobernar la ciudad en su nombre. Este arreglo despertó rápidamente a los grupos disidentes quienes nombraron a Cuitlahuac, el hermano del rey, para liberar a Motecuhzoma, que pronto sería ejecutado

Cortés huyó de la ciudad el 30 de junio de 1520, pero luego de varios meses comenzó su marcha de regreso con un gran ejército para conquistarla. Smith observa que esta fuerza estaba compuesta por 700 españoles y por 70.000 soldados nativos que se habían aliado con los españoles.

«Gran parte del éxito español se debió a la astucia política de Hernán Cortés, quien rápidamente intuyó el descontento hacia los mexicas que prevalecían en el imperio oriental».

Este ejército sitió a Tenochtitlán, destruyendo el acueducto y tratando de cortar el suministro de alimentos a cientos de miles de personas en la ciudad. Y lo que hacía esto peor fue que los habitantes de la ciudad habían sido diezmados recientemente por una plaga de viruela ante la que no tenían inmunidad.

«La enfermedad era tan terrible que nadie podía caminar ni moverse. Los enfermos eran tan indefensos que sólo podían recostarse en las camas como cadáveres…» escribió el fraile Bernardino de Sahagún (tomado del libro “Los aztecas”).

El tamaño de la fuerza de Cortés, su poder de fuego y la plaga que asolaba a Tenochtitlán hicieron inevitable la victoria para los españoles. La conquista del imperio azteca comenzó con la toma de su capital en agosto de 1521. Smith observa que los soldados tlaxcallenses que estaban en las fuerzas de Cortés «continuaron masacrando a muchos de los habitantes restantes de Tenochtitlán».

Organizacion política azteca

El gobierno azteca era similar a una monarquía en la que un emperador o rey era el principal gobernante. Ellos llamaban Huey Tlatoani a su gobernante. Él era el máximo poder en la tierra. Ellos sentían que él era designado por los dioses y que le habían otorgado el derecho divino para gobernar. Decidía cuándo ir a la guerra y qué tributo pagarían las tierras que gobernaba a los aztecas.

Cuando un emperador moría, el nuevo emperador era elegido por un grupo de nobles de alto rango. Por lo general, el nuevo emperador era pariente del emperador anterior, pero no siempre era su hijo. A veces escogían a un hermano que sentían que sería un buen líder.

Gobierno Azteca: Los Emperadores Aztecas

Éstos son algunos de los más famosos emperadores aztecas o Huey Tlatoani:

• Acamapichtli – El primer emperador de los aztecas, gobernó por 19 años a partir de 1375.
•  Itzcoatl – El cuarto emperador de los aztecas, conquistó a los Tepanecas y fundó la Triple Alianza.
• Moctezuma I – Bajo Moctezuma I, los aztecas se convirtieron en el poder dominante de la Triple Alianza y el imperio se expandió.
• Moctezuma II – El noveno emperador de los aztecas, Moctezuma II fue líder cuando llegaron Cortés y los españoles durante la conquista del Imperio Azteca. Había ampliado el imperio hacia su mayor tamaño, pero fue asesinado por los españoles.

Organización Política en la Cultura Azteca

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El segundo al mando del gobierno azteca era el Cihuacoatl. El Cihuacoatl estaba a cargo de administrar el gobierno día a día. Tenía miles de funcionarios y sirvientes civiles que trabajaban para él y mantenían al gobierno y al imperio funcionando sin problemas.

También estaba el Consejo de los Cuatro. Estos eran hombres poderosos y generales del ejército que eran los primeros en la línea para convertirse en el próximo emperador. Le daban consejos al emperador y era importante que estuvieran de acuerdo en decisiones importantes.

Otros funcionarios importantes del gobierno incluían a los sacerdotes que supervisaban los aspectos religiosos de la ciudad, los jueces que dirigían el sistema judicial y los líderes militares.

Ley Azteca

Los aztecas tenían una organización social y un código de derecho bastante sofisticado. Había numerosas leyes, incluyendo leyes contra el robo, asesinato, embriaguez y daños a la propiedad. Un sistema de tribunales y jueces determinaba la culpabilidad y los castigos. Tenían distintos niveles de tribunales hasta llegar a una corte suprema. Los ciudadanos pueden apelar las sentencias ante un tribunal superior si no estaban de acuerdo con el juez.

Una parte interesante de la ley era la «ley del perdón de una sola vez». Bajo esta ley, un ciudadano podía confesar un crimen a un sacerdote y así sería perdonado. Esto sólo funcionaba si confesaban el crimen antes de ser capturados. También sólo se podía utilizar una vez.

Tenochtitlán

Politica Azteca

El centro del gobierno azteca era la ciudad capital de Tenochtitlán. Aquí era donde vivían el emperador y la mayoría de los nobles. En su apogeo bajo el mandato de Moctezuma II, se cree que Tenochtitlán tuvo una población de 200.000 personas.

Gobierno azteca

Durante el lapso de muchas décadas la democracia tribal azteca fue reemplazada por una monarquía imperialista. A la cabeza de esta monarquía imperialista estaba el líder, el emperador o rey, un hombre que los aztecas llamaban «tlatoani«. El tlatoani vivía en un palacio increíble con su familia y asesores. La gente de clase más alta del gobierno azteca se llamaba tecuhtli. Generales, jefes, jueces, incluso el emperador y los dioses de la religión azteca llevaban este título. Sin embargo, los sacerdotes raramente llevaban este título. Un tecuhtli siempre era un hombre de importancia. Era el tecuhtli al que los españoles llamaban caciques. Los tecuhtli usaban joyas y ropa distintivas y su nombre siempre terminaba con –tzin. Todos vivían en palacios, y eran apoyados por la gente de su pueblo. Era su deber representar a la gente de su pueblo ante las autoridades superiores. Supervisaban la producción de los campos, juzgaban las demandas, servían como comandantes militares locales y, lo más importante, se aseguraban de que se pagara tributo o impuestos al calpixque o al recaudador de impuestos. Los hijos de los tecuhtli eran llamados pilli. Era un título que significaba que eran hijos de alguien importante. Fue de entre los pilli que el emperador usualmente elegía a sus jueces, embajadores y funcionarios. Los plebeyos eran llamados maceualli o plebe. Los maceualli también podían subir en la jerarquía del gobierno azteca, sin embargo su éxito dependía casi exclusivamente de su valentía durante la batalla.

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Cada distrito en Tenochtitlán tenía su propio jefe y se le llamaba el capullec. El capullec era elegido de por vida y era confirmado por el emperador. Bajo él trabajaba un consejo de ancianos que se llamaban ueuetque. El capullec nunca hacía nada sin antes pedir consejo los miembros del consejo. La principal responsabilidad del capullec era supervisar el cultivo y la distribución de las tierras agrícolas. Como forma de compensación por su trabajo, no estaba obligado a pagar impuestos. Todos los días el capullec iba al palacio del emperador para recibir sus órdenes diarias. Una vez en el palacio recibiría sus órdenes directamente del representante del emperador que se llamaba uey calpixqui. Trabajando bajo el mandato del capullec había funcionarios que supervisaban a grupos de veinte a cien familias con el propósito de trabajos públicos, limpieza y recaudación de tributo. Directamente debajo de ellos estaban los funcionarios. Esto incluía a una gran cantidad de bibliotecarios que mantenían un registro de todo.

Los calixqui eran los administradores que trabajaban en el palacio de los emperadores. Esta palabra en náhuatl significa «asistente de la casa». Eran elegidos por los pilli, y se encargaban de las tierras cultivadas que estaban reservadas para los pagos de impuestos. Se les pedía que enviaran informes al emperador sobre la agricultura y el comercio. Si una hambruna estallaba, les correspondía abrir las tiendas públicas de maíz y granos y distribuirlas según las necesidades. Un calpixqui vivía en la capital de cada provincia. Era ayudado en sus tareas por una gran cantidad de escribas que preparaban informes y guardaban registros de todo el tributo recibido.

Organización política azteca

Los jueces también eran nombrados funcionarios. El emperador era muy cuidadoso en su selección de jueces. No se nombraban aquellos que eran borrachos y a gente que se creía que era sobornada fácilmente. Una vez nombrados, tenían un enorme poder. Además, incluso los más altos funcionarios podrían ser arrestados. Nadie tenía inmunidad ante la ley.

La religión era una rama igualmente importante del gobierno azteca. Los sacerdotes de más alto nivel tenían el título de tlenamacac. El tlenamacac servía en la junta electoral que elegía al emperador. De ellos fueron tomados los dignatarios más altos de la religión azteca. Dos altos sacerdotes gobernaban la iglesia y eran iguales ante el poder. Eran tan respetados que el emperador se dirigía a ellos para guiarse. Bajo los dos sumos sacerdotes había muchos otros que eran responsables del culto de los dioses individuales o de una actividad religiosa particular. La iglesia tenía bienes muy importantes. Poseían vastas cantidades de tierra y edificios, y los emperadores y la gente les daban templos y los sacerdotes prodigaban regalos.

Datos interesantes sobre el gobierno azteca

• Huey Tlatoani significaba «Gran Orador». El líder de otras ciudades menores era llamado el Tlatoani de esa ciudad.
• Cihuacoatl significaba «Serpiente Femenina» aunque el oficio siempre estaba en manos de un hombre.
• Los sacerdotes también eran responsables de dirigir las escuelas.
• Cuando un nuevo emperador llegaba al poder tenía que pasar cuatro días de ayuno, meditando y adorando a los dioses.
• Los castigos por violar una ley eran severos, siendo la muerte un castigo común. Otros castigos incluían afeitarse la cabeza o ser vendido como esclavo.

Uubicacion del imperio azteca

Ubicación Geográfica del Imperio Azteca

¿Dónde vivían los Aztecas?

Los aztecas vivían en el valle central de México. La geografía de los aztecas varía constantemente porque habitaban un lugar tan extraño. Casi todo lo que hicieron o construyeron fue debido a la forma que tenía su entorno. La zona en la que vivían era pantanosa en algunas zonas, pero estaba rodeada de montañas irregulares. Al comienzo de su civilización se trasladaron a muchos, muchos lugares diferentes. Su geografía tuvo un gran impacto en la cultura porque tuvieron que adaptarse a su entorno.

El lugar donde vivían era el valle mexicano, que en su mayoría era seco. Los aztecas vagaron por allí durante mucho tiempo cuando finalmente se establecieron en su capital Tenochtitlán. Era una isla pantanosa pero seca en la parte suroeste del lago Texcoco. En todo México el clima varía, pero alrededor de la ubicación de la civilización azteca el clima es pantanoso o seco. Tenochtitlán se encuentra en la zona de clima tropical, donde por lo general es bastante cálido. Hay una presión relativamente baja en su parte del valle. La temperatura promedio es de alrededor de 25 °C. Ahora ya sabemos que vivían en el entorno de la zona central mexicana.

Lee más aquí: ¿Cómo era el Clima de los Aztecas?

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Los aztecas construyeron muchas cosas para interactuar con el medio ambiente. Un par de ellas eran las presas, las barreras y los acueductos para mantener el agua salada de los lagos lejos de su agua fresca. Como Tenochtitlán era una isla, construyeron tres puentes a la parte principal en tierra para que pudieran llegar más fácilmente. También excavaron un vasto sistema de canales para el transporte en toda su isla. La razón para mudarse a la isla era para evitar las batallas porque empezaron siendo muy débiles. También excavaron y sacaron barro del fondo de los canales, construyeron islas pequeñas y las usaron como jardines para cada familia. Estos fueron llamados chinampas o jardines de pantanos, y fueron una parte muy importante de la agricultura azteca.

Fueron de mucha ayuda, porque la mayor parte de la tierra estaba seca, pero éstos permanecían húmedos porque estaban rodeados de agua. Estas son sólo un par de maneras en que los aztecas interactuaron con su entorno.

La ubicación de los aztecas era única porque donde vivían eran tierras pantanosas y secas, pero estaban rodeados de sierras irregulares. Esta región hoy constituye el centro de México. La mayor parte del área circundante se clasifica como tierra seca semi desértica. Aunque estaba seca la zona justo alrededor de Tenochtitlán, la isla era húmeda y pantanosa. El terreno cercano consistía en montañas muy escarpadas y un par de volcanes. Como se puede ver, el lugar de la civilización azteca es muy distintivo.

Territorio Azteca

Uubicacion geográfica del imperio azteca

A lo largo de su crecimiento, los aztecas se trasladaron por distintos lugares. Su patria original se llamaba Aztlán, de ahí viene el nombre Azteca, pero nadie sabe con exactitud dónde se originó la cultura azteca. Años sin lluvias convirtieron a Aztlán en un desierto estéril por lo que tuvieron que encontrar un suelo más fértil. Ellos fueron el último grupo que se trasladó al sur de México, por lo que todos los sitios buenos ya estaban ocupados. Al principio, viajaban de un lugar a otro porque su dios Huitzilopochtli les dijo que debían hacerlo. La gente les tenía miedo, así que cuando los veían, se alejaban.

El pueblo azteca finalmente terminó rogándole al líder de la gente Culhua por un lugar para quedarse. Ellos aceptaron pero les dieron una zona estéril, llena de serpientes y de lagartos. Sin comida, esto es lo que comían. Incluso bajo estas terribles circunstancias los aztecas prosperaron y se ganaron el respeto del pueblo Culhua. La gente de ambos grupos comenzó a casarse con la gente del otro grupo, pero el dios Huitzilopochtli no estaba de acuerdo con esto y quería que fueran independientes. Él creó un plan para que la gente Culhua odiara a los aztecas. Dijo que quería casarse con la hija de su rey. Lo que la gente Culhua no sabía era que el modo de los aztecas de casarse un mortal con un dios, significaba sacrificarlo. Cuando el rey entró en el edificio ceremonial y vio a un joven que llevaba la piel de su hija, se enfureció y los echó de inmediato. Ellos huyeron de Culhua y siguieron tratando de encontrar tierras para vivir. Finalmente llegaron a una isla donde encontraron un águila sentada en un cactus comiendo una serpiente. Este era el signo oficial de Huitzilopochtli de que era allí donde debían asentarse. Esa isla se convirtió en la famosa ciudad azteca de Tenochtitlán. Así ocurrió la fundación del Imperio Azteca. Como se puede ver, los aztecas eran un grupo muy móvil y tuvieron muchos problemas, pero terminaron encontrando un lugar perfecto para asentarse.

Impacto de la Geografía en la Cultura Azteca

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Fue inmenso el impacto de la geografía en su cultura porque se adaptaron a casi todas las características, su geografía también afectó en gran parte a su dieta. Debido a la escasez de animales la carne era un manjar, por lo que los frijoles eran su fuente de proteínas. Los comerciantes a veces tenían que pasar por muchos climas para encontrar los materiales que necesitaban. Debido a los diferentes climas y situaciones, sólo los comerciantes y los soldados viajaban largas distancias. Ahora sabes un poco sobre cómo la geografía azteca afectó a su cultura.

Obviamente, la geografía azteca era muy singular debido a su ubicación. Se encontraban al sur de los Estados Unidos en el valle central de México. Debido a su situación casi todo lo que construyeron tuvo que fluir con el medio ambiente. Lo extraño sobre esta área era que estaba pantanosa y era seca. Los aztecas comenzaron como un grupo que se mudaba bastante, pero cuando se establecieron nunca se mudaron de nuevo. Su geografía es una parte muy definitoria de la cultura porque necesitaban adaptarse. Como se puede ver ahora, la civilización azteca tiene una geografía muy confusa, pero interesante.

¿Cómo se adaptaron los Aztecas a su entorno?

Uubicacion geográfica del imperio azteca

Los aztecas se adaptaron a su entorno de varias maneras, las que incluían hacer jardines flotantes para permitir la producción agrícola sobre superficies de agua, construir canoas y crear diques. Los aztecas vivían en un ambiente pantanoso y húmedo en las cercanías del lago Texcoco, que se encuentra en el Valle de México. Ellos se encontraron con obstáculos específicos de su entorno, como las frecuentes inundaciones, que requirieron ciertas adaptaciones para permitirles sobrevivir e incluso prosperar.

En lugar de mudarse a otra parte para construir en tierras más favorables, los aztecas establecieron una ciudad capital sobre un gran pantano. Lo hicieron con la instrucción percibida de los dioses, que dirigía a los líderes aztecas a establecerse pacíficamente en las tierras donde descansaba un águila sosteniendo una serpiente su boca. A medida que el águila se le aparecía a un líder sobre la zona pantanosa, los aztecas no tenían más remedio que construir en ese lugar. Para atravesar los lagos y lagunas que rodeaban la nueva patria, los aztecas construyeron canoas y buques para el transporte. Una abundante vegetación creció en aquel clima húmedo, y los aztecas aprendieron qué plantas tenían valor como fuentes alimenticias. Identificaron plantas comestibles, y también plantas cosechadas para el uso medicinal. Asimismo, crearon formas rudimentarias pero estables de infraestructura, tales como diques y muros de contención para controlar el flujo de las aguas circundantes con fines de agricultura y de construcción segura.

Entre las más singulares de todas las adaptaciones aztecas, se encontraban las chinampas, o jardines flotantes. Estos jardines cubrían parcelas específicas de tierra, como sus contrapartes terrestres. Sin embargo, las chinampas funcionaban como islas flotantes, y permitieron a los aztecas cultivar cosechas en tierras de cultivo improvisadas en el agua.

¿Cómo era el clima donde vivían los aztecas?

Ubicación de la cultura Azteca

El clima azteca era apacible o templado. Esto fue porque los aztecas eligieron vivir en el centro de México, con la mayoría de ellos viviendo en el Valle Mexicano.

Como el Valle Mexicano estaba rodeado de montañas y lagos, el clima era en su mayoría apacible o templado. Muchas de las áreas donde vivían los aztecas eran pantanosas o secas. Bajo circunstancias normales, el agua de la tierra no era suficiente para sostener los cultivos que los aztecas plantaban debido a la condición de la tierra. Para resolver este problema, los aztecas inventaron su propio sistema de riego progresivo para regar sus diversos cultivos. Este sistema de riego también se utilizó para el transporte de sus mercancías.

Aquí concluye este artículo sobre la ubicación geográfica de la cultura azteca. Sigue navegando esta web para aprender más sobre esta fascinante civilización.

La Conquista del Imperio Azteca

Cuando Fernando I, Rey de Aragón y León murió, ya se sabía que había tribus en las Américas que tenían riquezas en oro y otros metales preciosos que iban más allá de la imaginación. El imperio español, siempre ambicioso, quería poner sus manos en aquel oro para que los españoles aprueben una ley que se llamó rescate de oro, lo que significaba que cualquier español podría viajar a América para «comerciar» con los nativos, con la condición de que le dieran el 20% al rey (quinto real).

Pero este “comercio” sólo significaba que los conquistadores acabarían subyugando, explotando y esclavizando a los indígenas.

En 1517 se descubrió México, aunque al principio se creía que era una isla. La primera expedición fracasó, cuya misión era conseguir más esclavos par llevar a Cuba; la mayoría de sus hombres murieron después de ser atacados por los nativos mayas en diferentes lugares de la península de Yucatán. Dos nativos fueron capturados y aprendieron español y de malas traducciones o quizás engaños por parte de los prisioneros, se confirmó que había mucho oro en juego.

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La segunda expedición tuvo más éxito, ya que los españoles que zarparon tuvieron un contacto más amistoso con los nativos y fueron dotados de máscaras adornadas con oro y luego, con piezas de oro. Cuando el gobernador cubano Diego Velázquez de Cuellar escuchó los relatos del viaje y vio el oro, envió mensajes de inmediato al rey Carlos I (Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico), junto con algunos objetos de oro.

Hernán Cortés fue elegido como capitán de la tercera expedición. De un total de 11 naves, contribuyó con 3. Pero poco antes de que la flota zarpara, Velázquez de Cuellar cambió de opinión y decidió retirar a Cortés de la expedición. Cortés, no contento con la noticia, decidió salir de Santiago de Cuba, evadiendo órdenes. Sin embargo, en el día señalado, apareció en el muelle y se fue con los buques el 18 de noviembre de 1518.

Hernan Cortés conquistador de Mexico

La expedición de Hernán Cortés desembarcó varias veces para reponer sus víveres y agua. La mayoría de los encuentros con nativos eran de naturaleza amistosa. Hasta entonces, la escuela española de pensamiento no era la ideología avasalladora que luego se haría famosa en todo el mundo. Los nativos mayas creían que la mejor manera de deshacerse de los europeos era dándoles oro y mujeres, pensando que una vez que obtuvieran lo que quisieran no regresarían, sin embargo, produjeron exactamente el resultado opuesto. No sabían que el mensaje que recibieron los españoles fue que ellos tenían «una fuente inagotable de oro».

Sin embargo, la primera batalla tuvo lugar en Centla el 14 de marzo de 1419, cuando los nativos rechazaron subyugarse a los españoles. Los conquistadores salieron victoriosos, principalmente debido a su superioridad en el armamento y la influencia que los caballos les dieron: era la primera vez que el pueblo maya había visto a hombres montados en caballos y estaban mortalmente asustados de ellos. Cuando terminó la batalla, el capellán de la expedición realizó la primera misa católica en Nueva España. Hernán Cortés fundó Santa María de la Victoria (más tarde fue la capital de Tabasco).

Una vez que fueron derrotados los chontales mayas, entregaron 20 mujeres a los españoles, entre ellas, Mallinalli Tenépatl (conocida como Doña Marina por los españoles, y como Malintzin por los nativos), quien una vez aprendió el español y se convirtió en una invaluable traductora y luego tuvo un hijo con Hernán Cortés, a quien llamó Martín, como el hijo que tuvo con su esposa española. Martín el mestizo se convertiría en una figura central de la conquista: su presencia y actos fueron invalorables en el surgimiento de una nueva raza. Malintzinm (o Malinche) se consideraba la madre y el icono de las razas mixtas, y fue considerado representante de la nacionalidad mexicana.

El Imperio Azteca (los Mexicas)

Conquista del Imperio Azteca

El Imperio Azteca, como cualquier imperio propio, necesitaba expandirse para crecer y sobrevivir. Durante el siglo XV se habían extendido por vastos territorios, subyugando a varios pueblos y haciéndolos tributarios. El imperio azteca era temido y odiado por los otros clanes y tribus nativas que habían conquistado. En 1517, el gobernador mexica, Moctezuma Xocoyotzin (también conocido como Montezuma) continuó con las campañas de expansión.

Moctezuma era un ferviente creyente de la mitología religiosa que decía el dios Quetzalcóatl (serpiente emplumada de plumaje hermoso). Su segunda visita era esperada, de manera muy similar a la segunda vuelta de Jesús que esperan hoy en día los cristianos. Más importante aún, una de sus representaciones fue la de un hombre de barba blanca. Moctezuma le había enviado anteriormente regalos: máscaras de oro y turquesa, todavía convencido de que era Quetzalcóatl. A su vez, Hernán Cortés les regaló cuentas amarillas y verdes, una silla y un casco. Para los mexicas, este representaba a Huitzilopochtli, el dios de la guerra. Para colmo, Cortés quería mostrar su poderío militar para impresionar a los embajadores mexicanos, así que organizó una carrera de caballos con tiros de artillería.

Los mensajeros fueron enviados inmediatamente a la capital del imperio azteca: Tenochtitlán. Tan pronto como Moctezuma recibió la noticia, creyó que no era Quetzalcóatl, sino quizá otras deidades más oscuras y menos benévolas. Se sentía asustado y envió más mensajes diciéndoles a los españoles que sería imposible recibirlos en Tenochtitlán e instó a que se fueran lo antes posible, junto con el envío de más regalos de oro y otros tesoros. Una vez más, esto sólo despertó la codicia de los conquistadores: Hernán Cortés se dio cuenta de que la riqueza del imperio azteca era enorme… y también que los pueblos sometidos se resentían de los mexicas. Así que en su lugar, se adentró más en lugar de irse lejos.

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Cuando se encontró por primera vez con los totonacas, ofreció liberarlos de los mexicas a cambio de una alianza militar. Así comenzó la estrategia de Hernán Cortés que le permitiría ser capitán de una rebelión de pueblos subyugados por los mexicas. Si los españoles hubieran estado solos, es probable que nunca lo hubieran hecho. Fue un golpe de genio.

Juego sucio y mentiras flagrantes

Mientras Cortés había prometido ayudar a liberar a los totonacas al mismo tiempo, envió mensajes a Montezuma en Tenochtitlán, prometiéndole ayudar a subyugar a los rebeldes. Mientras persuadía a los totonacas de dejar de pagar sus tributos a los mexicas y de encarcelar a los recaudadores de impuestos del imperio azteca, logró convencerlos de que estaba de su lado. Al mismo tiempo, convenció a los recaudadores de que era él quien los liberaría para que fueran a contarle a Montezuma de su benevolencia.

Moctezuma

La segunda embajada de Montezuma llegó unos días más tarde, con regalos y agradeciendo a Cortés por ayudar a mantener a los rebeldes en línea. Luego Cortés habló en secreto con el jefe totonaca y le dijo que podía considerarse a sí mismo y a su pueblo libre de los aztecas. El jefe liberó a los otros tres recaudadores de impuestos que estaban presos y los embajadores aztecas regresaron a Tenochtitlán con ellos.

¿Y con qué finalidad?

Bueno, un asentamiento azteca se organizó para obligar a los totonacas a continuar pagando los tributos que habían interrumpido. Cuando la confrontación tuvo lugar, los españoles ayudaron a los totonacas con la caballería y los golpearon más rápido de lo que los nativos habían creído posible. Con esa inmensa muestra de poder, unos 30 clanes totonaca decidieron aliarse con Cortés y sus hombres, contribuyendo con más de 1.300 soldados para la campaña de Tenochtitlan, y la conquista del Imperio Azteca.

La marcha hacia Tenochtitlán

Desde la costa hasta Tenochtitlán (donde ahora se encuentra la ciudad de México, con importantes templos aztecas como Teotihuacán) había varios cientos de kilómetros. En aquellos tiempos, el único medio de transporte disponible era mediante caballos, y su viaje no se realizaba en línea recta, sino más bien desviando hacia el norte y el sur para detenerse en diferentes asentamientos y convencer a más pueblos a unirse a su búsqueda, mientras que al mismo tiempo, fueron difundiendo la lengua española. Los nativos que los acogieron eran amistosos, pero la mayoría de ellos se negaron a dejar de pagar tributo al azteca por temor a represalias. La experiencia de los hombres de Cortés fue similar a la de un campamento de verano español.

Sin embargo, los tlaxcaltecas adoptaron un enfoque diferente. A diferencia de muchos clanes, uno de los senadores de Tlaxcala dudaba de que los españoles fueran semidioses, ya que la codicia, la destrucción de templos, el saqueo de pequeños pueblos y asentamientos y el desprecio que mostraban por las leyes ancestrales reflejaban el comportamiento de seres humanos y no de deidades. Después de una reunión del senado, la decisión fue de atacar a los españoles. Si triunfaban, se llevarían el crédito, si eran derrotados, culparían a una de las otras etnias que moraban con ellos de desobedecer las órdenes del senado y de haber firmado una alianza con los extranjeros.

La primera inmersión española en la guerra fue favorable para Cortés, pero se dio cuenta por primera vez de que había una buena posibilidad de que pudieran ser aniquilados. Los españoles enían caballos y armas superiores, pero no eran muchos. El envió un mensaje de paz, pero las respuestas fueron amenazas. Los tlaxcaltecas siguieron atacando, pero de manera desorganizada y los españoles anotaron nuevas victorias, aunque a gran costo, hasta que decidieron reevaluar la situación y firmar un acuerdo de paz. Esto resultaría fundamental en la conquista de Tenochtitlán.

Montezuma se hace amigo de Cortés.

Mientras tanto, Montezuma intentó por varios medios disuadir a los españoles de que avanzaran hacia Tenochtitlán. Envió regalos, embajadores y mensajes, pero fue en vano. Un ejército de 400 españoles, 4000 tlaxcaltecas y 16 caballos entraron en la ciudad de Tenochtitlán, construida en una isla del lago Texcoco, conectada al continente por tres calzadas.

Fueron recibidos por un gran comité, el cual incluyó a Montezuma y a varios tlatoani (gobernadores). Hubo un intercambio de regalos y los españoles fueron alojados en el palacio Axayacátyl, cerca del lugar sagrado de la ciudad.

A pesar de que Montezuma era un hombre experimentado en la guerra, la superstición estaba profundamente arraigada en sus creencias, y en su mente aún existía la posibilidad de que estos hombres barbudos blancos fueran semidioses. En una entrevista privada entre Cortés y Montezuma, se declaró vasallo del rey de España, Carlos I. Pero al mismo tiempo se daban otros acontecimientos.

Mientras Cortés era huésped en Tenochtitlán, los totonacas, siguiendo su consejo, dejaron de pagar tributos. Los mexicas tomaron acciones y hubo una confrontación entre ellos. Los soldados españoles fueron en su ayuda, perdiendo 7 hombres. La noticia llegó rápidamente a Tenochtitlán, junto con la cabeza cortada de Juan de Escalante, enviada a Montezuma como prueba de que éstos eran hombres y no dioses.

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Sin embargo, los tlatoani estaban aterrorizados; prohibieron más acciones militares y mantuvieron las noticias en secreto. Era desconocido para él que el propio Cortés fuera informado por mensajeros totonaca. Tomó esto como una excusa para arrestar a Montezuma y exigió castigo por los autores. Montezuma se sorprendió y juró que no ordenó los ataques. Sin embargo, el tloaní estaba rodeado por un escolta español día y noche.

Bajo custodia española intensiva, Montezuma continuó con su vida. Mostró a Cortés la ciudad y sus alrededores. Cortés -recordarán lo religiosos que eran los españoles- pidieron a los tlatoani que abandonaran sus dioses y prohibieran los sacrificios humanos. Para horror y asco de los sacerdotes mexicas sus estatuas religiosas fueron derrumbadas, para ser reemplazadas por imágenes cristianas y una misa católica se llevó a cabo en su templo sagrado.

Conquista del Imperio Azteca

Los españoles descubrieron los orígenes del oro y Montezuma le dio a Cortés todo lo que quería, esperando que una vez que recibieran todos los tesoros que deseaban, finalmente los dejarían. Cuando el conquistador solicitó que se recolectara el tributo de oro de todas las colonias aztecas, Montezuma aceptó una vez más.

Después de un feo episodio cuando uno de los guías aztecas fue ahorcado porque era sospechado de traición, su hermano se rebeló y hubo muertes y tortura. Cuando Montezuma se enteró le pidió a Cortés que se fuera, pero los españoles se negaron, con la excusa de que no tenía naves -que era verdad, sólo porque las hundía él mismo para evitar que sus hombres desertaran de la expedición- y se quedó en la capital del imperio azteca.

Ahora mismo, lo que Montezuma más temía era un enfrentamiento militar y trataba de evitarlo a toda costa. A petición de Cortés, dio un discurso a su pueblo, haciéndoles saber que era un vasallo del rey español y les pidió obediencia a los españoles. Cortés ordenó ir a algunos de sus hombres a la costa para construir barcos donde los aztecas pudieran verlos, pero en secreto les dijo que lo hicieran lo más lentamente posible.

Los españoles contra los españoles

Conquista del imperio azteca

El hecho es que Cortés había ido en la expedición contra las órdenes de sus superiores. Mientras fundaba ciudades y se alojaba en palacios, sus enemigos no estaban descansando. Tomaron su oportunidad, y escribieron notas para ser enviadas al rey de España. No recibieron ninguna respuesta, lo que hizo que zarpara una expedición comandada por Pánfilo Narváez. Desembarcaron en uno de los asentamientos fundados por Cortés, Villa Rica de la Veracruz. El objetivo de Narváez era arrestar o matar a Hernán Cortés y había una correspondencia secreta entre el recién llegado y Montezuma.

Sin embargo Hernán Cortés se enteró, sin embargo, y después de algunos mensajes enviados de ida y vuelta decidió atacar. Envió un pequeño batallón de unos 70 hombres bajo el mando de Diego Pizarro, que fueron victoriosos en parte debido a que su elemento de sorpresa, porque les dio una ventaja estratégica: Narváez sólo se dio cuenta de que estaban bajo ataque cuando los hombres de Cortés estaban casi sobre ellos. Es más, Bartolomé de Usagre, el jefe de artillería de Narváez, había sido sobornado y había puesto cera en los cañones, mientras que los hombres de Cortés habían cortado las cinchas de la silla. La pólvora también se había mojado y por encima de todos esto, los hombres no estaban en sus puestos.

Desafortunadamente para Montezuma, un mensajero de Tenochtitlán llegó e informó a Cortés no sólo que había estado en comunicación con Narváez, sino también que había habido una rebelión en la ciudad y sus hombres habían sido emboscados y ahora estaban siendo sitiados. Este fue el resultado de la matanza en el Templo Mayor.

La Matanza en el Templo Mayor

Matanza en el templo mayor

La conquista del Imperio Azteca (también conocida como Mexica) está llena de tristes episodios, que no hacen otra cosa que mostrar la crueldad y la avaricia de los conquistadores. Uno de esos episodios fue la matanza de sacerdotes, capitanes y jóvenes guerreros en una celebración santa, conocida como la Matanza  de Tóxcatl o del Templo Mayor, en el año 1520. La ceremonia fue en honor de uno de sus dioses, Huitzilopochtli. El capitán español Pedro Alvarado pidió permiso para llevarlo a cabo mientras Cortés estaba ausente.

Los hombres estaban cantando y bailando, completamente desarmados. Alvarado ordenó a sus hombres que bloquearan las salidas del patio sagrado y entonces comenzó la carnicería. Los españoles atacaron con espadas y lanzas. Se dice que la sangre fluyó como un río y que el patio pronto se llenó de cuerpos desmembrados, tripas y miembros cortados. Nadie sobrevivió.

Los hombres asesinados eran líderes muy respetados, veteranos de guerra, intérpretes del códice, señores de la guerra. Habían sido educados en Calmécac (la escuela para los hijos de los nobles). Los aztecas ya estaban indignados por la intensa presencia española, pero hasta ahora no habían tomado acción por el respeto que tenían por su huey tlatoani. Pero la Masacre en el Templo Mayor provocó tales niveles de indignación que no había nada que les impidiera atacar a los extranjeros.

Asediaron el palacio durante más de 20 días, donde los españoles se atrincheraron, tomando a Montezuma y a otros jefes como rehenes.

Hernán Cortés huye de Tenochtitlán

Moctezuma y Cortés en Tenochtitlán

Cuando Hernán Cortés regresó a la capital de los aztecas, encontró a sus compañeros soldados en el palacio Axayácatl, que estaba bajo constante ataque. Cortés había regresado con más de 3.000 soldados, casi cien caballos y muchas más armas.

Alvarado había retenido a Montezuma como rehén. En un débil intento de traer paz, Cortés pidió a los tlatoani que treparan a las paredes del palacio e intentaron hablar con su gente y calmarlos. Pero los aztecas se enojaron y comenzaron a lanzar piedras, una de las cuales lo golpeó y lo hirió gravemente. Fue llevado dentro, pero Montezuma murió tres días después como resultado de la herida.

Después de mucho tiempo de convivencia, Montezuma y Cortés habían devuelto un vínculo de amistad. Se dice que los españoles se entristecieron cuando murió el tlatoani. El consejo de los aztecas eligió un nuevo tlatoani, Cuitláhuac, uno de los primos de Montezuma.

Su situación española pronto se convirtió en desesperación. Enclavados en el palacio, sin comida ni agua, no tuvieron más remedio que huir de Tenochtitlán. Casi no lo lograron. 800 hombres españoles fueron asesinados y además de un gran número de sus aliados. También perdieron 40 caballos, varios cañones y la mayor parte del oro que habían tomado. No todos los historiadores están de acuerdo, pero muchos dicen que una vez que habían logrado escapar, Cortés lloró la mayor parte de la noche, por lo que se la llama «la noche triste».

La Caída de Tenochtitlán y el Tormento de Cuauhtémoc

Pasó más de un año antes de que los españoles intentaran volver a tomar la capital azteca. Se refugiaron con sus viejos aliados, los tlaxcaltecas. Después de que se recuperaron pelearon muchas batallas. Finalmente Cortés controló el este, noreste y sur de Tenochtitlán, y pronto tuvo la ciudad rodeada. Ahora tenían que coordinar un ataque de todas las entradas a la ciudad, así como de los bergantines que habían construido para atacar desde el lago.

Conquista del imperio azteca

Primero, a la ciudad se la desabasteció de suministro de agua dulce. Los aztecas trataron de detener esto, pero perdieron la pelea. Pronto comenzaron sus ataques, golpeando simultáneamente desde las carreteras, el lago y los puentes. Al principio las bajas sufridas en ambos bandos fueron similares.

La estrategia del español era destruir los puentes que conectan las islas con el continente, para hacer imposible que los aztecas repusieran sus provisiones de alimentos y agua. La estrategia de los aztecas era reconstruir y defender esos puentes. También enviarían tropas para atacar la sede de los conquistadores. El sitiado duró 93 días. La línea de acción española entró en vigor.

Mientras tanto, los aztecas se alimentaban sólo de raíces, bebían agua estancada, dormían entre los muertos y se negaban a rendirse. La caída de su imperio parecía inminente.

Una vez que Cortés creyó que los mexicas estaban completamente debilitados entraron en la ciudad. El conquistador mismo fue capturado, pero fue rescatado por uno de sus hombres, Cristóbal de Guzmán, que fue hecho prisionero, junto con otros soldados españoles. Como era costumbre de guerra de los aztecas, los prisioneros eran sacrificados a sus dioses.

Cuando terminó el asedio, Pedro de Alvarado tomó la plaza de Tlatelolco. Los españoles vieron que sus compañeros no sólo habían sido sacrificados y sus corazones arrancados, sino que también habían sido desollados, y su piel fue utilizada para decorar sus templos en ofrecer al dios Xipe Tótec. Sólo 56 soldados españoles murieron, frente a las 100.000 pérdidas sufridas por los aztecas, que murieron o fueron heridos en la batalla, o perecieron por hambre y pestilencia.

El tormento de Cuauhtémoc

En el asalto final murieron más hombres españoles, así como algunos de los jefes de los mexicas. Cuauhtémoc (uno de los sobrinos de Montezuma que había estado a cargo durante la noche de triste y mandó a las fuerzas mexicas durante la expulsión de los españoles de Tenochtitlán) se reunió con algunos de sus capitanes para discutir su rendición. Salió de la ciudad el 13 de agosto de 1521, día de la caída del Imperio Azteca.

Cuando Cuauhtémoc fue llevado a Cortés, señaló la daga del español y le pidió que lo matara, ya que no había podido defender su ciudad y su pueblo, y prefería morir en manos de los conquistadores.

Pero Cortés no quería matar a Cuauhtémoc y en su lugar restauró su posición de noble, pensando que podía aprovecharse de su condición de tlatoani. Fue tratado bien, aunque todavía cautivo, hasta que la codicia española se hizo cargo.

El tesorero ordenó la tortura de Cuauhtémoc, para obligarle a confesar el lugar donde estaba escondido el resto del tesoro de Montezuma. Sus pies fueron sumergidos en aceite y luego fueron puestos cerca del fuego. Años más tarde, en España, Cortés sería declarado culpable por permitir esa tortura.

Una vez que la ciudad había caído y la conquista del Imperio Azteca había finalizado, Cortés comenzó a construir Ciudad de México sobre las ruinas. Rápidamente se convirtió en una ciudad preeminente en las colonias españolas y muchos europeos llegaron a vivir allí. Como resultado de su éxito, el rey Carlos I de España designó a Cortés como gobernador de Nueva España.

Mapa del Imperio Azteca

Con el tiempo, Tenochtitlán se convirtió en la ciudad principal de la Triple Alianza, y los mexicas se convirtieron en los gobernantes del imperio. La estratificación social era significativa, y la religión desempeñaba un papel importante en la vida espiritual y política de la gente.

Cuenca de México previamente a los Aztecas

Cuando los aztecas llegaron al Valle de México, estaba lejos de ser un lugar vacío. Debido a su riqueza de recursos naturales, el valle ha sido ocupado continuamente durante milenios. El Valle de México se encuentra a aproximadamente 2.100 metros sobre el nivel del mar, y está rodeado de altas montañas, algunas de los cuales son volcanes activos. El agua corriendo en arroyos desde estas montañas creó una serie de lagos poco profundos y pantanosos que proporcionaron una fuente rica para animales y peces, plantas, sal y agua para el cultivo. Hoy esta zona está casi completamente cubierta por la monstruosa expansión de la Ciudad de México: pero había ruinas antiguas y comunidades prósperas cuando llegaron los aztecas.

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• Teotihuacán: casi mil años antes de los aztecas, la ciudad de Teotihuacán floreció allí (entre 200 a.C. y 750 d.C.). Hoy en día, Teotihuacán es un sitio arqueológico popular a pocos kilómetros al norte de la moderna ciudad de México que atrae a miles de turistas cada año. La palabra Teotihuacán es un término en Náhuatl (la lengua hablada por los aztecas) que significa «el lugar de nacimiento de los dioses». No sabemos su verdadero nombre, pero los aztecas dieron este nombre a la ciudad porque era un lugar sagrado asociado con los orígenes legendarios del mundo.
• Tula: otra ciudad que se desarrolló en el Valle de México ante los aztecas fue la ciudad de Tula, la capital de los Toltecas entre el año 950 y el 1150 d.C. Los toltecas fueron considerados por los aztecas como valientes guerreros que sobresalieron en las artes y las ciencias. Tula era tan venerado por los aztecas que el rey Motecuhzoma (alias Montezuma) envió a la gente a desenterrar objetos toltecas para su uso en los templos de Tenochtitlán.

La llegada Azteca a Tenochtitlán

Cuando los mexicas llegaron al Valle de México hacia el año 1200, tanto Teotihuacán como Tula habían estado abandonados durante siglos, pero otros grupos ya estaban asentados en la mejor tierra. Estos eran grupos de Chichimecas, relacionados con los mexicas, que habían emigrado del norte en épocas anteriores. Los mexicas se vieron obligados a instalarse en la inhóspita colina de Chapultepec. Se convirtieron en vasallos de la ciudad de Culhuacán, una ciudad de prestigio cuyos gobernantes eran considerados los herederos de los toltecas. Como reconocimiento por su ayuda durante la batalla, a los mexicas se les dio una de las hijas del Rey de Culhuacán para ser adorada como una diosa/sacerdotisa. Cuando el rey llegó a la ceremonia, encontró a uno de los sacerdotes mexicas vestidos con la piel desollada de su hija: los mexicas informaron al rey que su dios Huitzilopochtli había pedido el sacrificio de la princesa.

El sacrificio y el desollado de la princesa Culhua provocaron una feroz batalla, que los mexicas perdieron. Fueron obligados a abandonar Chapultepec y trasladarse a algunas islas pantanosas en medio del lago.

Tenochtitlán: La Leyenda de su Fundación

Fundación del Imperio Azteca

Después de que fueran expulsados de Chapultepec, según el mito mexica, los aztecas vagaron por semanas, buscando un lugar para asentarse. Huitzilopochtli se le apareció a los líderes mexicas e indicó un lugar donde una gran águila estaba posada sobre un cactus matando una serpiente. Este lugar, justo en el medio de un pantano sin suelo adecuado, fue donde los mexicas fundaron su capital, Tenochtitlán. El año fue de 2 Calli (Dos Casas) en el calendario azteca, que se traduce a 1325 d.C.

La posición aparentemente desafortunada de su ciudad, en medio de un pantano, facilitó realmente las conexiones económicas y protegió a Tenochtitlán de los ataques militares restringiendo el acceso al sitio por canoa o por barcos. Tenochtitlán creció rápidamente como centro comercial y militar. Los mexicas eran soldados hábiles y feroces y, a pesar de la historia de la princesa Culhua, también eran políticos capaces de crear sólidas alianzas con las ciudades de los alrededores.

Construyendo un Hogar en la Cuenca

La ciudad creció rápidamente, con palacios y zonas residenciales bien organizadas y acueductos que proveían desde las montañas agua fresca a la ciudad. Se desarrolló un sistema de agricultura, haciendo el área extremadamente fructífera y eficiente, proporcionando la ciudad con comida.

A medida que la ciudad fue construida, las carreteras crecieron y partes del lago fueron llenados. Tenochtitlan se convertiría en la «Venecia del Nuevo Mundo», una serie de canales, ciudades y tierras de cultivo, bien planeados, iguales o mejor que cualquier ciudad en el mundo. En el centro de la ciudad se alzaba el recinto sagrado con campos de bolas, escuelas para nobles y cuarteles de sacerdotes. El corazón ceremonial de la ciudad y de todo el imperio fue el Gran Templo de México -Tenochtitlán, conocido como el Templo Mayor o Huey Teocalli (la Gran Casa de los Dioses). Se trataba de una pirámide escalonada con un templo doble en la parte superior dedicado a Huitzilopochtli y Tlaloc, las principales deidades de los aztecas.

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El templo, decorado con colores vivos, fue reconstruido muchas veces durante la historia azteca. La séptima y última versión fue vista y descrita por Hernán Cortés y los conquistadores. Cuando Cortés y sus soldados ingresaron en la capital azteca el 8 de noviembre de 1519, encontraron una de las ciudades más grandes del mundo.

Fundación del Imperio Azteca

Tenochtitlán se convirtió de inmediato en el centro de un creciente imperio. Los mexicas desarrollaron alianzas con otras ciudades, obtuvieron tributos de otros pueblos y gobernaron en todo el centro de México. La ciudad se convirtió en un centro importante para el comercio, las operaciones militares, la cultura y el poder político.

Visión general – Línea de tiempo de la Cultura Azteca

Esta línea de tiempo azteca incluye las fechas generalmente acordadas de los principales eventos en el imperio. Por varias razones, los expertos se disputan entre algunas fechas, pero esto te dará una idea del flujo de eventos en la historia del imperio, hasta su caída.

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Fundación del Imperio Azteca

Imperio Azteca

Siglo 6, los primeros pueblos hablantes Náhuatl comienzan a instalarse en México

1110 Los mexicas viajan desde su tierra natal norteña de Aztlán. Estas fechas tempranas, y los orígenes de la cultura azteca son muy debatidos.

1110-1248 Los mexicas vagan por el área que ahora es México, tratando de encontrar un lugar en el cual instalarse.

1248 Los mexicas se establecen cerca del lago Texcoco, en Chapultepec, aunque pronto son expulsados por los tepanecs.

1299 Los mexicas se establecen en Atizapán, con permiso del gobernante culhuacano Cocoxtli.

1325 Tenochtitlán es fundado por los mexicas.

Construyendo un Imperio

1350 Construcción de calzadas con canales.

1370 Muerte de Tenoch, gobernante religioso de los mexicas.

El Imperio Azteca

1376-1395 Gobierna el primer rey* de Tenochtitlán, Acamapichitli.

1390 Construcción original de Templo Mayor en Tenochtitlán.

1395-1417 Gobierna el segundo rey de Tenochtitlán, Huitzilihuitzli. Se forma una alianza con el Tepaneca.

1417-1427 El tercer rey, Chimalpopoca, tiene un reinado relativamente corto. Es asesinado por los Tepaneca.

1427-1430 Guerra con Tepaneca. Hasta este punto Tepaneca había sido dominante en el centro de México, gobernando desde Azcapotzalco y tomando tributos de los mexicas.

1430 Azcapotzalco fue conquistada

1431 Establecimiento de la Triple Alianza entre Mexicas, Acolhuas en la ciudad Texcoco y Tepanecas de Tlacopan. Estas ciudades se convirtieron en el fundamento del imperio.

1427-1440 Gobierna el cuarto rey de Tenochtitlán, Itzcoatl.

1452 Tenochtitlán es severamente dañado por inundaciones.

1452-1454 Hambruna en Tenochtitlán.

Esplendor del Imperio Azteca

1440-1469 Reinado del quinto rey, Moctezuma I, a quien también se refiere como Montezuma I.

1469-1481 Reina el sexto rey de Tenochtitlán, Azayactl.

1481-1486 Reinado de Tizoc, el séptimo rey de Tenochtitlán.

1486-1502 Gobierno de Ahuitzotl, el octavo rey de la ciudad.

1487 Dedicación del Gran Templo (Templo Mayor) en Tenochtitlán. Esta fue la sexta versión del templo.

1492 (El desembarco de Cristóbal Colón en Santo Domingo).

1502-1520 Reinado de Moctezuma II, o Montezuma II, el más famoso de los reyes aztecas y noveno rey de Tenochtitlán.

1510 Grandes inundaciones en Tenochtitlán.

La Caída del Imperio

1517 La aparición de un cometa, se creía que significaba condenación inminente.

1519
4 de marzo Desembarco de Hernán Cortés en la península de Yucatán.

1519
8 de noviembre Cortés llega a Tenochtitlán.

1520 Cortés se alía con Tlaxcala, quienes eran enemigos de los aztecas, comienza el ataque al imperio. El 1 de julio, las fuerzas españolas fueron rechazadas. Los españoles y sus aliados nativos sufrieron grandes pérdidas. (Esto se conoce como la Noche Triste).

1520 Gobierno de Cuitahuac, décimo rey de Tenochtitlán.

1520 Cuitahuac muere desde la primera epidemia de viruela para golpear el imperio. Gobierno de Cuauhetemoc, undécimo y último rey de la ciudad.

1521
13 de agosto Caída de Tenochtitlán. Cuauhetemoc se rinde ante Cortés, destrucción de la ciudad.

1522 Reconstrucción de la ciudad por los españoles como Ciudad de México, capital de Nueva España.

1525 Cuauhetemoc es colgado por los españoles.